一般而言鱼拓有两种基本手法：直接法和间接法。
直接法是指将颜料直接涂抹在鱼身上，然后再用宣纸将颜色翻印下来，很类似于印刷的过程。
直接法的大致步骤如下：
◎把鱼平放案板或木板上，使鱼在拓印的过程中稳固。
◎用清水和精盐将鱼表面的粘液洗净，清洗时注意不要让鳞片脱落。
◎用纸或布吸去鱼表面多余的水分。
◎把鱼摆成需要的姿势，用纸塞入鱼口中使鱼形挺括，并把鱼的鳍展开整理好。
◎根据鱼身上的颜色调制不同浓淡或不同颜色的颜料，用刷子或毛笔在鱼身上的不同部位分别涂上不同的墨汁或颜料。
◎把鱼移到干净的报纸上
