成化十四年（1478）秋，苏州连日霪雨，不少农田都被大水淹没。沈周的南园也没能幸免（秋霖伤我稼，南亩在波中）。

细读沈周诗，“苦雨”、“雨闷”之类的诗作屡见不鲜。那是因为他种田不是为了卖钱，也非想象中高人雅士的陶冶性情。他自称“东老”、“田舍翁”，以务农自足，一年所食皆仰赖自家菜园。

也正因如此，才会对脚底土地生长出来，挺过风霜雨雪的米粒、菜根有那样真挚的情感。

沈周卧游图之白菜故宫博物院藏

沈周一辈子画了不知多少白菜，后来做《卧游图》时已经八十多岁，还说牙齿咬不动菜根，就和粥煮得烂熟，端出来也是一盘美味（切玉烂蒸去，自然便老人）。

对于我们而言，煮烂的白菜或许能吃得下口，但真的就比羊羔美味吗？其实，沈周的味蕾并没有什么特异之处。称白菜为“世间至味”（《菜庵》），自有他的道理。

菜之于味，（周）极其嗜好。故为之传神，又为之作赞：

天茁此徒，多去而吾廉不伤；士知此味，多食而吾欲不荒。藏至真于淡泊，安贫贱于久长。后畦初雨，南园未霜。朝盘一箸，齿颊生香。先生饱矣，其乐洋洋。（沈周《题菜》）

天赐大白菜以茁壮，日拔数颗也于心性无伤；且因为味道极淡，多吃几盘也于食欲无损。白菜将人世真理藏于淡泊的口味，食客不用求人，亦可安贫贱于久长。而正直初雨已落，霜寒未至，每天早上都能吃上一盘自己的亲手所植，先生怎能不齿颊生香，其乐洋洋。