新中国以来的人物画创作，很多画家融合中西，从笔墨到意境、从材料到观念都进行了迭代和更新，产生了一些中国画的新面貌。在这样的背景下，潘喜良在创作中更多地走向生活，特别是1997年调入深圳工作后，主要侧重于中国画新语言和新图像的探索，他结合深圳城市建设的现场和移民文化，开展了一系列都市水墨的创作。如《春潮》《拓荒者》《热土》《深圳往事》等作品。值得一提的是，作品《热土》在中国美术馆“纪念改革开放30周年美术作品展”上展出后，被中国美术馆永久收藏。

对于都市题材的作品，与很多当代艺术家表现都市景观和建筑空间内人物活动不同的是，潘喜良往往就单纯地聚焦个人肖像或群像的刻画，这一系列作品呈现出两种风格。第一种风格他从现实主义出发，结合自身的生活体验，对深圳本土文化进行研究，选取出具有代表性的历史瞬间，展现深圳在改革开放进程中的沧桑巨变，这些定格的画面不仅记录了一个时代的变迁，也体现了在都市化进程中深圳特有的城市精神；第二种风格他则从奇幻的构图和场景出发，符号化地处理画面中的各个元素，在形式美感的基础上，用一种近乎超现实主义的风格来表现消费时代都市人的精神状态。如《观海》《晚餐》《海际》系列等作品。

“时代肖像”是群像也是个人肖像。潘喜良认为，一个画家对自己生活的城市应该有责任感，所以在创作中他致力于把深圳这座城市的时代精神和地域特征展现出来。因此，在他的作品中，我们就可以真切地感觉到，他在努力通过笔墨的语言将这种时代气息表现出来，他的作品不只是对现实生活的简单描绘，而且是对时代精神的艺术化呈现。潘喜良画了大量的人物肖像和群像，这些作品聚焦普通人民，从贵州山区到新疆草原，从都市假日到异域风情，他目识心记、遗貌取神，用特有的笔墨表现朴素并充满力量的劳动人民，这既是他对于生活的热爱，也是对人民的赞歌。