此图款署：“壬午冬月写于瑞莲精舍，虚谷。”钤“虚谷书画”、“三十七峰草堂”朱文印二方。“壬午”是清光绪八年（1882年），虚谷时年60岁。

任颐（1840—1896年），初名润，字小楼、伯年，浙江绍兴人，寓居上海，以卖画为生。擅长人物、肖像、花鸟、山水画。其绘画除继承民间及传统文人画，融汇陈洪绶、陈淳、徐渭诸家之长外，还吸收了西画速写、设色诸法，形成丰姿多彩，新颖生动的独特画风，具有雅俗共赏的艺术趣味和鲜明的时代气息。与任熊、任熏、任预并称为“海上四任”。

写得东篱秋一株，寒香晚色淡如无

每个季节都有适合它精神气质的花。寒露到来的农历九月又称菊月，是菊花的月份。和大多数春夏盛开的花不同，菊花是反季节的花，越是霜寒露重，越是开得艳丽。寒露三候中的“菊始黄华”，指的正是菊花此时普遍开放。

根据经典的记载，中国栽培菊花历史已有3000多年。最早的记载见之于《周官》《埠雅》。《礼记·月令篇》：“季秋之月，鞠有黄华”，说明菊花是秋月开花，当时都是野生种，花是黄色的。从周朝至春秋战国时代的《诗经》和屈原的《离骚》中都有菊花的记载。《离骚》有“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”之句。

宋林椿秋晴丛菊（局部）本幅选自台北故宫博物院藏“艺苑藏真（上）册”

汉朝《神农本草经》记载：“菊花久服能轻身延年”。《西京杂记》：

“菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒”

。从这些记载看来，中国栽培菊花最初是以食用和药用为目的的。

晋朝陶渊明（355—417年）爱菊成癖，曾广为流传。他写过不少咏菊诗句，如“采菊东篱下，悠然见南山”；“秋菊有佳色，更露摄其英”等名句，今仍脍炙人口。当时士大夫慕其高风亮节，亦多种菊自赏，并夸赞菊花是“芳熏百草，色艳群英”。

唐朝（618—907年）以降，菊花的栽培越发普遍，栽培技术也进一步提高，菊花品种也大量增加，先后出现了紫色、白色等花色。如李商隐诗：“暗暗淡淡紫，融融冶治黄”。白居易诗：“满园花菊郁金黄，中有孤丛色似霜”等就是明证。宋代《杭州府志》中记载：“临安有花市，菊花时制为花塔”。可见南宋时的首都临安有了花市、花会。流传至今的菊花会是在南宋时杭州开始的。及至清代，菊花品种、专著日益增多，乾隆年间还有人向清帝献各色奇菊。

元人老圃秋容轴（局部）台北故宫博物院藏

在历代书画名迹中，对于菊花的描绘，更是不胜枚举了，既可见工致细腻的写生精品，亦不乏书画并重的写意佳作，前者如宋人《胆瓶秋卉图》页，秋菊轻红淡雅，叠簇于翠枝，艳丽而不失于秀雅；宋朱绍宗《菊丛飞蝶图》页构图繁复，灿若文锦，虽是篱边野景，却饶富贵典雅气象。后者有明人沈周《墨菊》轴，秋菊一枝，七言绝句一首，字与画几各占纸之一半。此外，元人的《老圃秋容》轴，虽然没有作者的署名，但画中形象准确，而且下笔快捷，称得上是写意花鸟画的佳作。

宋胆瓶秋卉图页

宋胆瓶秋卉图页故宫博物院藏