青字，作为东方之色的青色，指偏绿的蓝色。最初代表草木初生的颜色。

在甲骨文阶段，青色还不在人们的颜色分类系统之中，比先民们对赤、黄的认识要晚一些。到金文阶段，青从生从丹，生即为草木初生，所以青的本义也为像叶子一样的绿色。下部的丹，是指表矿藏的“丹”字，丹采自矿石，古有空青一说，空青指的是孔雀石的一种，是一种天然的矿产，因此，古人造青字时，取丹作为青字的义符。青从丹者，草木初萌，青是个会意兼形声字， 古人认为春属东方，其色青。由又“青色”引申到“深绿色”，也称“青色”叫“蓝色”，所以又引申指“蓝色”，有“青取之于蓝而青于蓝。” ，上古也把主春之神称为“青帝”。青的颜色范围很广，现在看来基本属于抽象的颜色的形容词。

青在中国古代文化中的运用十分常见。我们读到的诗句中，常常以青为对物体的状态描述，比如青青河畔草，朝如青丝暮成雪，等等。还有一些地名也常常见到，比如青龙镇、青龙桥等。中国的戏剧著名词汇，青衣也是舞台上的重要角色。青龙旗则是指具有带领意义的东方之位。

从上面文字可以看到，“青”可以指草色，也可以指黑发，那我们不禁要问，草色和黑发差别可大了，怎么能一样描述呢？这是因为作为正色的青色系里，还有其它的颜色，如 “青” “蓝”“苍”等。苍是深青；碧是青白色,天空也称碧空，就是这么来的。

蓝可以多讲几句。青取之于蓝而青于蓝，它的本义是蓼蓝草，是用来染青色的草类植物。有蓼蓝、大蓝、槐蓝、菘蓝、马蓝、吴蓝、木蓝，《诗经·采绿》中说“终朝采蓝，不盈一襜”，这句略带哀伤的诗句说明古人早就围绕蓝草在从事某项工作，当然，用于染料是大概率事件。

蓝是比青更精致的青，青取蓝而胜于蓝，就是人们对这种颜色转换的观察在生活中的应用。蓝草染成靛蓝，着色牢固，耐光耐洗，几千年来都是蓝印花布的配方，现在在一些地方这种染色工艺还在运用，且效果依然很好。

与蓝有关的颜色有葱色、葱是浅蓝，也叫浅青；苍是浅青色，苍天即为青天，白发苍苍是白中带青。

天玄地黄，黄代表大地的颜色，这是古人对黄色的印象。

同时黄色也指明亮的意思，因为明黄是各种颜色中最亮的色彩。先秦以黄色为正色，那时候的人们偏向于认为大地的颜色为黄的代表，而不是明黄。从汉代到清代, 帝王穿黄袍，黄袍加身等成语，也指出黄色是帝王专有色。但最初的皇袍的黄不是我们理解中的明黄，是到了清代，皇帝的衣服才改为明黄。故宫的建筑用的是金黄色琉璃瓦，也是因为那是皇帝住的地方。

黄为中央正色，君主居中统驭四方, 黄就代表中央,代表帝王。它还有鲜黄色、白黄色 、赤黄色和 黄黑色等其它延申的颜色。

黄是表达情绪比较极端的汉字。在先秦时代，有诗说，“裳裳者华，芸其黄矣”，大家用黄色表达欣喜，认为黄色的花茂盛浓艳让人喜悦。而在一些诗人和画家的作品中，黄色总会用来表达凄凉之情，“满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘？”“明日黄花”，等等，表达的都是惆怅之情。皆因为秋天从丰收到枯萎的颜色都是黄的印象，所以这种盛极而衰的变化场景被观察捕捉到，并运用到艺术表达之中。

白是表达颜色的汉字中最让人捉摸不透的一个。一直到现在，甲骨文的研究者们，包括我在内，对这个字的根本意义都不能确定唯一。

关于这个字的解析，主要有三种说法，一是说白是太阳刚出地面，天色发白时的场景；一是说白是火焰中部偏白的部分；还一种说白是大拇指的形状。这三种都有一定的道理。我们从这个字表达的意义和使用场景也能看到它的变化。

第一种说法，说“日”字是太阳初升， 光芒万丈，在其上方最亮的部分有个指事符号就是白。所以古人称太阳为白日，青天白日，这个说法现在也在用。到 唐代以后，普遍的说法才把白日改为红日。 许慎也认为，“白”的构意是日光铺洒地面的场景。第二种说法也有一定的场景支持，毕竟火苗中心位置的颜色就是白色，而火苗的形状也是白色之形。至于大拇指一说，是因为与“百”这个字的关系而讲的，且大拇指带螺纹的一面从形状来看确实有点儿像白字，而且有螺纹的一面比确实比手背一面要白。

也就是说，无论哪一种理论，白都是在表达明亮的意思。《礼记》中记载，夏后氏尚黑，殷人尚白，周尚赤。说明白作为正色在相当长一段时间都是被推崇的颜色。

《诗经》“秦风”中的最著名的爱情诗《蒹葭》，第一句“蒹葭苍苍，白露为霜”，就是白色的浪漫主义表达。白后来被引申霜雪一般的颜色， 如白玉、白雪、白马等。白色系的汉字包括“皓” “皎” “素” “的”“晳”等等，都是素净的、带着清冷色调的颜色。皎为月之白；皦,玉石之白；晳，人之白，这个人长得白晳，肤色白；还有素，素为丝之原白，素衣莫起风尘叹，陆游的诗句中的素衣指的是日常穿的便服，一般为本色或白色，有时也借喻为清白的操守。而素服的意义则完全不同，素服是家遇凶事居丧期间穿的衣服。

黑色系的汉字有 “黑”“玄”“幽”“ 黔”“缁”，它们都是黑色的间色。

甲骨文中“黑”是指被火熏的颜色，其汉字构成是正面人形面部被熏黑的场景，也说是人的面部被涂黑，涂黑也叫墨刑，是古代常见的一种惩罚犯人的手段。古代的烟囱被多次被用来解释黑字颜色的构成，人们对炭黑的观察及其应用场景，构成黑色系造字意义的主要来源。到后来，又把天色变黑等场景也加入到黑的意义中，如晦、海，诲等词都是来自视觉上的昏暗感觉。

黑色系用在颜色之外，多为贬义，黑心，黑手等表明人的品德不光明。

再比如海也是黑色系的同源字，它是因为海水颜色深沉如晦而得名。黑色是所有颜色中明度最低的颜色，而诲，则具有教育方面的哲学意义，人在蒙昧无知的状态为黑，而诲是使受教者摆脱蒙昧无知，明白事体。

黑色系中字，还有黛，画眉用的颜料，黟，深黑色；黦，黄黑色等等，但在戏剧舞台上，又出现另外一种表义层面的情况，黑脸表示铁面无私，是品行公正的象征。而白脸反倒是奸邪的表现，大家熟知的包公和曹操的脸谱，就是代表。这可能是古人对戏剧中戏谑手法的极致表达，也可能与人们对生活的观察有关，他们可能认为，劳动人民黑色的脸庞看起来更可靠，而坐在官衙里的官老爷不晒太阳，发白的脸就会显得阴森可怕。

天玄地黄，玄不是五正色之一，但一直以来它的地位都相当之高，仅天色为玄这一词就能说明这个颜色的重要性。玄接近黑，黑中带赤色。武侠小说中著名的玄铁剑，就是一把黑中泛红的铁剑。黑中泛红的颜色在动漫作品中表现玄幻和力量感的题材时常常用到，它是神秘的、带有黑暗气质的颜色。玄珠玄豹听起来都是神秘厉害的东西，北方之神玄武也是战斗力满格的狠角色。

皂是栎树、橡树的果实，果实的壳煮熟后，可以染黑，皂壳染出来是黑色，所以皂又引申为黑色。我们常听到“不分青红皂白”一说，皂被认定为白的对立颜色。

幽的甲骨文从火从丝，是白丝被火烧之后变成黑色的场景，丝烧成黑色之后仍有光泽可见，所以“幽”的本义是带光泽的黑色。

黔，是另一种黑色，它来自于秦朝时候庶民的打扮，秦代对百姓流行用黑巾裹头，所以黎民也被称为黔首。黔本意是黑色，后来被引申为平民或战俘。黔现被谓贵州的简称，也与裹黑头巾的习俗有关。贵州当地百姓习惯穿黑衣、戴黑色头饰，再加上贵州日照强，劳动者长期暴晒于阳光之下，皮肤较之中原地区人民要黑一些，所以根据这些特点，贵州被简称为黔。贵州境内最大的河流乌江也被称为黔江。

缁，是黑色的帛。我们常听到“缁衣”一词，佛教中用来指着黑色衣服的僧尼。金庸小说《飞狐外传》中有袁紫衣的角色，紫衣便是用了缁衣的谐音。 “缁尘”则是指尘世中的污垢，也有佛语之意。