中国人对东南西北方位的定义，以及对春夏秋冬、朝暮晨夕等时间的定义，多半都与自然界中的植物有关。

我们先说一日之计在于晨的“晨”字，从甲骨文形态来看，晨字从辰从林，这是手持辰在木丛中劳作的场景。而生活不易，劳动人民需要早起功作，所以这个早起手持蚌镰形农具在木丛中劳动的场景，被用来指为早晨的晨。一天以劳动开始，是劳动人民生活的真实写照。

到了傍晚，夕阳西下，落于草丛之中，劳动一天的人该回家了，这便是“暮”。暮通莫，都是日落草中的会意。卜辞中说，“莫酒”，意思是晚上就不干活了，休息一下，喝点酒，准备睡觉。

“朝”与“暮”相对，朝朝暮暮，永远结伴同出。“朝”为日出，越出地平线，从草丛中升起。

但我们看到，朝字的甲骨文中有月亮的月字，这是为什么呢？稍微细心一点儿的人们会发现，有时候我们看到太阳出来的时候，月亮还在天空，一天之中，日与月同在的情况，只有朝日这一时间段，因此人们以此场景特点来表示朝。

再说东南西北等方位的界定，也大多与植物字相关，如“东”字，虽然几处研究结果都认为它是两头扎紧的一种装东西的袋子，但我更倾向于“日出林中的方向为东”的意思。在这一种研究结是无论从之后的文献运用还是本身的字形字义，都更具说服力，东字更像是日在木中，太阳刚刚升起，太阳升起的方向就是东方。在春秋战国时期，郑国受秦晋之兵合围，郑国派使者游说秦穆公不要凑热闹，不要和晋一起干这样不仁义的事情，郑国身处东边，郑国和秦国之间往来接洽，都是以东方道上的主人的角色接待秦国出使东方的使节，后来我们说“做东”、“东道主”，等等，都是依东方之意而来。所以结合其之后的运用场景来看，东字做为“日出林中”的本义更有说服力。

再比如西字，甲骨文是鸟巢之形，本义是夕阳落下，倦鸟归巢。鸟栖息的地方多在树上，西表示日落的方向，古时候运用也写作“栖”，这个容易理解。