与“戈”组词的“兵”字，是另一件可长可短的称手兵器。

“兵”字甲骨文是双手举“斤”之形。“斤”是短柄斧或曲柄斧，《孟子·梁惠王上》中有“斧斤以时入山林，林木不可胜用也”句，意思是持“斧”和“斤”供斫木用。短柄斧是近身搏斗的常用武器，其构造十分适合随身配带。

宋朝公案“烛影斧声”（也称斧声烛影）中，说宋太祖赵匡胤死于其弟赵光义之手，烛影是烛影摇晃，人影绰绰，指人在灯烛下起起离离，坐落行动的样子；斧声，就是指铁斧戳地之声。这段公案的真实性我们不在这里考证，当然，我们也考证不了，历来说法纷纭，不辩真假，不去管它。我们只说这里出现的斧。公案里说太祖“太祖引柱斧戳地”，可见斧是太祖随身携带之物。因为在关于太祖的纪录中，还有几处出现了斧，这是另外的公案，记载说太祖常以柱斧击打大臣，司马光在《涑水记闻》中说，赵匡胤因“弹雀”被御史张霭谏言，恼羞成怒，“举柱斧柄撞其口，堕两齿”, 就是拿斧头打掉了张霭两颗门牙。还有《邵氏闻见录》中，说张齐贤用手在盘里取食，赵匡胤也拿斧子打他脑门儿。关于赵匡胤拿斧头打扰掉人门牙的事，还有多处记载，我们就不一个一个例出来了。我们不管公案是真是假，但至少说明一点，宋太祖是有随身带斧子的习惯的。这说明习武人对斧的钟爱。

“斤”作为斧子的一种，在古代战争中使用十分普遍。造字者根据这一场景，将双手举“斤”的样子做为“兵”字的象形。

近代受战争的影响，旧社会老百姓称兵痞为“丘八”，这是对士兵的蔑称，这种用法是将兵字拆解来用，但这种拆解是不对的，兵并非“丘”和“八”，它从廾从斤，是双手举斤之形。后 “兵”“戈”两字连用，代指“兵器”或“战争”。 

“咸”字在战争字中也是有代表性的一个字。它起源于杀敌利器之意。

“咸”的甲骨文为会意字，它的造型为一把利斧，由斧柄和斧口组成，斧口之下的口，意为被砍下的人头，整字意思清楚了明，即为用斧砍下人头。

咸字发展到今天，出现几重意义变化，比如我们经常用到的表示口味的形容词，咸淡的咸，还有在古籍中常常看到的表示“都”或“全部”的用法，如《桃花源记》中“村中闻有此人，咸来问讯”（意思是村里听说来了这么个人，都跑过来打听）。这种变化看似于咸的本义无关，但其实中间也存在某种关联。

我们先说“咸淡”的咸意，它表达的是口味中盐放多时的口感，但实则与咸的本义仍有关联之处。若我们尝过血的味道，就会对这种说法更加坚持，比如我们小时候鼻血流到嘴巴里，悄悄尝一下，就有一种咸咸的、类似于盐的味道。古人用“咸”字来描述这种味道，与砍下头颅后流血的场景可能有关系。

再说咸的“全都”之意。咸为砍杀敌人的利器，在战场上逢敌，不是你死，就是我亡，没有任何幻想可讲，所以说 “‘咸’刘厥敌，靡使有余。”意思就是杀光敌人，一个不留。斧子已经抡开，敌人就在眼前，杀光敌人才能保全自己，所以咸的“全都”之意应出自于此。