战争是一个复杂的工事体系，战事由各种精密的组织构架组成，除了与战争直接相关的兵士、兵器之外，施令的接受、士气的鼓舞等因素也对战事走向起着决定性作用。

战场上，战车如雷，战马嘶啸，兵器乒乓相撞，兵士叫喊，指挥者纵观战局，发挥指令，可是在这样的环境里，他的指令怎么传达到位？怎么让兵士第一时间听到他的声音、理解他的行为？靠嗓子吼肯定是不行的。能够传出更大声响的金鼓便成了发号施令的工具。

击鼓而进，鸣金收兵，成了战场上通用的信号。《孙子兵法》说“言不相闻，故为之金鼓。”

指挥者的指令通过金鼓在最短时间内完成，军队进退，进攻节奏等都由听金鼓统一指令。

甲骨文鼓字，像手持鼓槌击鼓之形，字的左部是鼓的象形，左部像一只手拿着小木槌敲鼓。传说鼓起源于黄帝战蚩尤时，黄帝造的鼓是用夔的皮制作而成。夔是东海流波山的怪兽，吼叫声如雷，被剥皮做成鼓，传出的声音也能传出五百里，对提振黄帝士兵的士气极有帮助，后来黄帝果然战胜蚩尤，鼓在其中发挥了重要作用。当然，这只是传说，但鼓用作提振士气、鼓舞精神的说法在商周或更早之前就已有提出，这一点是肯定的。

甲骨文“鼓”

除了鼓声，旗帜也是战场上发号施令的重要工具。

“旗”为象形字，从金文时开始出现字形。其字源像飘扬的旗帜。《周礼》中说“率都建旗。”它的本义是用作标志的旗帜，在古代特指军旗。最初旗上都有龙纹或熊虎图案，《广雅》中说：“熊虎曰旗”，意思是“旗”是指画着熊虎图案的旗帜。

在上古时期，部族之间为了区分敌我，竖起绣有动物的旗帜来聚集族人。后旗被用于战争中，成为军队的象征。一个军队成型的标志是竖起一面旗帜。《管子·兵法》中说 “旗以立兵也，所以利兵也，所以偃兵也”。 在没有通信设备的年代，旗帜是各自军队的象征，一旦让敌人的旗帜插上自己的阵营，便会被士兵认为己方阵地已被攻占，所以将士们常常要誓死守护旗帜，不让它倒下。旗帜指向哪里，士兵们便冲向哪里，它是军队的图腾，负责指引士兵的方向。 《左传·闵公二年》：“佩，衷之旗也。”这是说旗如同身上佩带之物，是内心的标志。