同侯一样，宰也是普通士子通过自律、勤奋和运气可能能触及的官位。

我们印象中的宰，一般指宰相，这是一种辅助君王侯处理事务的最高官职。

而宰的造字来源，从其甲骨文字型可以看出，它起初是负责分配牛羊等祭品的操刀人。宰字上面为房屋造型，下面为辛，意思是在屋内操刀宰牛羊。在屋内操刀宰牛羊干什么呢？原来是作祭祀用。我们多次提到过，祭祀是上古时期十分重要的一种群体行为，上至国家层面，小到群体组织，总有祭祀仪式发生。祭祀时需要宰杀牛羊以祭祖，而祭完祖之后，祭品需要分配给族人们。

那么，怎么分？谁来分？就是一件考验智慧的事情。一般承担这一职责的，都是族内有威望且为人公道、处事周全的人，汉朝名相陈平发达之前，在族内就承担过这一工作。《汉书·陈平传》中说，里中社，平为宰，分肉食甚均。里父老曰：善，陈孺子之为宰。意思是，里间举行祭祀，陈平负责操刀分肉，乡亲们对此很满意，纷纷夸他宰的工作做得好，让人信得过。

这一生活场景后被引用到对国家事务的管理上来，“宰”就是能把一国的事情处理分配好。果然后来陈平做了宰相，处理公道，为人称赞。

但是我们说分配这一行为，是极不好做的，他需要平衡各种关系，对弱的要帮扶，对强的要打压，这对操刀分配者的要求极高，需要操刀者既有智慧，又有勇力，智慧用来平衡关系，勇力用来惩治不服，所以，用宰字来概括这一职责，是再恰当不过的字眼。宰字的宰杀之意有凶狠的成分在里头，这对处理好分配事务是一个必需的前提。

宰为士子们追求的最高目标，古人说“不为名相，便为名医”，就是指要用全身本事，来博得一个好的地位。