作为我们今天常用到的汉字，“岁”字的造型来源其实充满血色恐怖。

岁原指夏、商、周时期的一种惨绝人寰的酷刑——砍断人的双脚，即剕刑，有的地方也叫刖刑。

岁的甲骨文为会意字，由“止”和“戈”组成。“戈”字我们大家都知道，战场上惯常用的武器。“止”字我们在前面也说过，它是指脚。这两字组合在一起，描绘了一个十分恐怖的场景，即为锋利的“戈”砍掉了人的两只脚。这是岁的本义，它含有杀的意义在里面，一般用来对待战俘、罪犯或奴隶。

至于后来岁字的字义演变成今天的样子，这和古时祭祀习俗有关系。夏商时期，统治者每年都要举行一次祭天活动，这种活动一般规模宏大，参与人数众多，活动中最引人注目的一项便是杀人作祭品。而杀的人，往往都是以战俘罪犯为主。我们在现在的影视作品中，还能看到类似的情节，一些即将出征或要干别的大事的将领，会大喝一声，喊一句“拿你祭旗”，这都是从夏商时期延续过来的习俗。

由于祭祀一年一次，而杀人这个环节又带有强烈的刺激性，给人留下深刻的印象，所以岁字逐渐成了年的代名词，表达时间或岁月的意思。

现在我们对“岁”的原义已经不用，反过来却用它来表达延续的希望，比如年纪和年岁，又比如年景，即一年的收成，这都是饱受战事摧残的古人们的良好愿望，希望一些容易逝去的、毁灭的东西能够尽量长时间的保留。战事中的孩子易夭，那就用岁来表示年龄，希望孩子能活得长一点儿；战乱中农作容易被毁，那么岁是“丰年”的希望。