当时，许多青年在李大钊的影响下接受了马克思主义，其中有些成为中共早期著名活动家，如邓中夏、高君宇等，周恩来、毛泽东等也受到过他的影响，毛泽东后来和斯诺谈话时怀着深厚的感情说：“我在李大钊手下担任国立北京大学图书馆助理员的时候，曾经迅速地朝着马克思主义的方向发展。”
李大钊除利用报刊杂志和进步社团外，还利用课堂系统地宣传马克思主义。他任北京大学图书馆主任后，从1920年起兼任北京大学、朝阳大学、中国大学、北京师范大学和北京女子高等师范学校的课程。他先后在大学课堂上讲授《史学思想史》《唯物史观》《史学要论》《社会学》《社会主义与社会运动》《社会主义》《唯物史观研究》《现代政治》《女权运动史》等马克思主义基础理论课。他是在我国大学里开创马克思主义基础理论课、社会主义思想课最早的教授。毛泽东后来这样说过：“没有共产党以前，就有马克思主义了，那时李大钊同志就宣传共产主义唯物史观，有书为证。”
李大钊把马克思主义的宣传、研究与中国的社会实践相结合，理论联系实际，用俄国十月社会主义革命成功的例子来启发教育中国人民，号召中国人民向俄国学习，向列宁学习，走俄国人的路，使中国革命在马列主义的指导下出现了新高潮。从1917年到1919年，他发表了许多热情宣传俄国革命和马克思主义的文章，为马列主义在中国的广泛传播做了大量的工作，起到了不可估量的作用。邓小平在题词中评价李大钊是“共产主义运动的先驱，伟大的马克思主义者”。林伯渠写诗赞扬李大钊：“登高一呼群山应，从此神州不陆沉。大智若愚能解惑，微言如闪首传真。”李大钊堪称中国革命真理的象征。马克思主义在中国的不断传播，为中国革命高潮的到来起到了促进推动作用，同时也为后来中共的建立做了思想上和组织上的准备。
不仅如此，李大钊在为传播马克思主义而呕心沥血奋斗的一生中还实践了他的誓言：“勇往奋进以赴之”“断头流血以从之”“殚精瘁力以成之”，为共产党人树立了光辉的典范。
1920年春，李大钊和陈独秀开始酝酿筹建中国共产党。同年10月，在北京创建共产党小组，11月小组改称中国共产党北京支部，李大钊任书记。中共一大后，成立中共北京地方委员会，李大钊任书记，负责领导北京和北方地区党的工作。1922年8月，李大钊参加中共中央特别会议，为候补中央委员，赞成国共合作。1923年6月，李大钊赴广州参加中共三大，被选为中央执行委员，被任命为中共中央驻北京委员。会后，组建中共北京区执行委员会兼北京地方执行委员会，1924年3月兼任委员长。1924年1月，国民党一大在广州召开，李大钊被选为国民党中央执行委员，并负责国民党中央委员会北京执行部的工作。同年6月，作为中共代表团首席代表，李大钊赴苏联参加共产国际第五次代表大会；11月离苏回国。1925年1月，李大钊当选为中共四大中央委员。同年10月，取消中共北京区执行委员会兼北京地方执行委员会的建制，分别组建中共北方区执行委员会（简称北方区委）和北京地方执行委员会，李大钊任北方区委书记。以李大钊为首的中共北方区委，积极组织和领导北方的革命运动，多方与冯玉祥国民军合作，开展推翻北京军阀政府的斗争，组织北方人民支援北伐战争。
1926年三一八惨案发生后，李大钊遭到段祺瑞政府的通缉，遂避入苏联驻北京大使馆兵营，继续坚持斗争。1927年4月6日，奉系军阀张作霖派军警搜查苏联大使馆，李大钊等人被捕，28日在北京英勇就义。
