这样肥的油水，自然引起了一个特殊群体——海盗的觊觎。这些海盗主要是从欧洲过去的，他们中的一部分是受新大陆财富的诱惑，主动来到加勒比地区居住的移民；另一部分是欧洲国家船队的水手，因各种原因导致了生活困难，便利用地利和技术优势干起了海盗的营生。

殖民扩张所带来的血腥杀戮和压迫，使得加勒比地区缺乏公平正义的社会制度和秩序，许多水手和移民被权贵和上级剥削，生活困苦。一帮被压迫的、追求自由与财富的，同时又掌握一定航海技术的人，在海上有组织地抢夺商船，给各国经济利益带来了重大损害。西班牙王室为了防止海盗带来的损失，颁布一系列法令，给船队增加了护航舰队等武装力量，一般的海盗就难以攻破珍宝船队的防线了。

影视剧中的海盗船。来源/电影《加勒比海盗》截图

17世纪开始，西班牙在与英、法、荷兰等国的战争中接连失利，在加勒比地区的统治空间也逐渐被这些国家挤占。由于西班牙海军实力过于强大，英、法、荷等国短期内难以超越，因此各国不约而同地选择利用海盗的力量给西班牙人添堵。这些国家在战时实行“私掠许可证”制度，给海盗颁发抢夺其他国家商船的许可证，抢到的财富拍卖后由政府（王室）和海盗按比例分成。不过，条件是不能抢夺本国商船，不能在和平时期攻击商船，否则会被视为敌对海盗予以严厉打击。而没有“私掠许可证”的海盗，会对欧洲各国的商船和沿海殖民据点进行无差别攻击，因此也就成了各国共同制裁的对象。

在大西洋两岸海上贸易最繁盛的年代，也是加勒比地区海盗蓬勃发展的时期。18世纪，英国势力在北美洲崛起，东印度公司和加勒比地区的贸易往来十分密切，加勒比地区的英国海盗成为当地势力最大的海盗，电影中以杰克船长为代表的海盗原型也主要参考的这时加勒比地区的英国海盗。美洲殖民地远离欧洲本土，欧洲国家将海军主力放在万里之外的大洲驻扎不现实，因此，加勒比地区的海盗很少遭遇欧洲舰队的大规模清剿。此外，加勒比的群岛地形给了海盗们绝佳的藏身周旋条件，加勒比地区也由此成为当时海盗势力发展的沃土。

来源/电影《加勒比海盗》片段

海盗和强盗、盗贼有区别吗

既然海盗是武装打劫商船的非法组织，那么海盗是否可以等同为陆地上的强盗和盗贼呢？

还真未必，在公元前的亚历山大东征时期，亚历山大大帝和一名被俘虏的海盗交谈。这个海盗并不忏悔自己的罪行，反而将了大帝一军：我只不过拥有这么点小船和人，所以被称为海盗。而您拥有这么强大的舰队和军队，所以被称为皇帝。

从古希腊罗马时代开始，在没有得到国家授权的情况下，任何组织从事抢劫船只、杀害船员的海盗行为，都会受到国家机器的严厉制裁。但是，在有组织地侵略和抢占他国国土和财富的国家机器面前，统治者可以说是最大的海盗头子。而这个海盗组织如果强大到能和国家抗衡，那就有实力建立一个新的政权，把自己的身份和行为合法化。比如公元8-10世纪著名的北欧维京海盗，除了打劫船只外，还曾攻陷今英国、法国、爱尔兰的大部分地区，当时的西欧国家根本没法把他们当普通海盗看待，而是敌国或者本国政府的盟友。丹麦曾大力拉拢维京海盗与英格兰王国对抗，这里的维京海盗就不再是海盗，而是第三方势力或“海上民兵”。再后来，维京人建立了挪威和瑞典两个国家。

影视剧中的维京人。来源/电影《北欧人》截图