与陆地上的强盗和盗贼不同，海盗的生活和行为并不那么具有“专业性”，也就是说，他们往往并不是全职海盗。与描述海盗的电影和书籍形象不同，很多海盗并不是凶神恶煞、衣衫褴褛、酒池肉林、胡作非为的形象，而是长期处于衣食无着、居住环境恶劣的状态。在现代造船技术成熟前，欧洲远洋船队的生活状况在今人看来是无法忍受的：许多船员挤在到处漏水的木质船舱里，睡着能拧出水来的毯子和吊床，霉味熏天，只有登陆时才有机会洗澡。他们吃的是硬邦邦的防腐饼干和缺乏保鲜技术存储的鱼肉，喝的是放置过久而变质的淡水，朗姆酒是唯一的美食。这样的饮食和居住条件，船员的健康状况可想而知。

海盗们最喜欢的饮品朗姆酒。来源/纪录片《终极工厂》截图

有国家授权的船员尚且如此，海盗平时的生活状况只会更差。在现代饮食、卫生和通信技术条件下，让一个人一两年待在船上也是会得抑郁症的，更别提几百年前那种烂船舱了。而且很多海盗在陆地上都有自己的家庭，只是迫于无奈才加入海盗队伍。因此，他们并不是常年漂泊在海上，一年有很多时间是在陆地上经营自己的营生的，比如很多维京人在陆地上是普通农夫，只有出海时才会干海盗的事。

影视剧中的海盗们。来源/电影《加勒比海盗》片段

尽管生活条件恶劣，出于对自由的向往以及力量的崇拜，他们又是团体民主的践行者。海盗首领和船长往往会颁布经集体投票决定的规章制度，详细规定攻击目标、行为规范、成员分红、弱者照顾、惩罚与退伙等事项。如杰克船长的原型之一、18世纪初著名的大海盗“黑色准男爵”巴塞罗缪·罗伯茨就曾给船员颁布十一项规定：

1.对日常的一切事务每个人都有平等的表决权；

2.偷取同伙的财物的人要被遗弃在荒岛上，只给一桶水，一把手枪，一把刀；

3.严禁在船上赌博；

4.晚上8点准时熄灯；

5.不许佩带不干净的武器，每个人都要时常擦洗自己的枪和刀，违者按摩西之法处置；

6.不许携带儿童上船，勾引妇女者死；

7.临阵逃脱者死；

8.严禁在船上私斗，如果一定要解决可以选用刀或枪上岸决斗，胜利者上船报告情况；

9.在战斗中残废的人可以不干活留在船上，并从“公共储蓄”里领800块西班牙银币；

10.分战利品时，船长和舵手分双份，炮手、厨师、医生、水手长可分一又二分之一份，其它有职人员分一又四分之一份，普通水手每人得一份；

11.乐师只有在休息日才能不奏乐；

绘于1888年的巴塞罗缪·罗伯茨船长画像。来源/Wikimedia Commons