因此，谭鑫培被选入清宫升平署，成为专门给太后演戏的“内廷供奉”。谭鑫培有了官方身份后，就经常应召进宫，为慈禧太后唱了一出又一出的京剧。

一天，慈禧太后大开宴席，自然少不了谭鑫培唱戏助兴。因天气炎热，谭鑫培扮演诸葛亮一场《空城计》唱下来，满头大汗顺着脸颊淌了下来。

慈禧太后瞧见了，立刻赏给了谭鑫培一串朝珠。朝珠本就名贵，太后赏得更是不凡，它用上好檀香木制成，天热时只要挂在胸前，就能清凉顺心，是难得的避暑珍品。

因为感念慈禧的知遇之恩，再加上身份的体现，谭鑫培在以后的演艺生涯中再演诸葛亮，都会在胸前挂那串朝珠。

后世京剧老生艺人皆宗谭派为师，有“无腔不学谭”之称。梨园行的晚辈弟子出于对前辈谭鑫培的尊重和纪念再演诸葛亮时，很多人竞相模仿也挂上了朝珠，这个传统一直流传至今。

对此，京剧界也有过争论。因为在清代画师沈蓉圃先生绘制的京剧《群英会》中，比谭鑫培还老一辈的梨园前辈卢胜奎也戴了一串朝珠，这就证明诸葛亮戴朝珠并非自谭鑫培始。

现代大多数人，包括京剧界的知名人物都认同谭鑫培被慈禧赐朝珠的说法，所以也就刑成了传统剧目《空城计》，诸葛亮必定朝珠加身的规矩。