在古代，花朝节曾盛极一时，与元宵节、中秋节齐名，合称“月半节”，是当时最重要的节日之一。花朝节的产生是源于对“花神”崇拜，与我国古老的农耕文化有着紧密的联系，人们会在花朝节期间祭祀花神、赏春游园、祈求风调雨顺。最早“花朝”一词并没有节日之意，而是与“月夕”并举，形成“花朝月夕”，是良辰美景的意思。

花朝节举办的时间一直不固定，有二月二、二月十五、二月十二等众多说法。之所以形成这样的原因是地理环境、气候原因导致的，往往北方举行的时间相对晚一些。因为花朝节应是在花开之日，春回大地的时节，一般看来在公历的3月份，“惊蛰”与“春分”之间。

中国人过节一定要配上特定的饮食习惯，花朝节的饮食特色是：饮百花酒、蒸百花糕。百花酒的记载是用百花、百果、百谷酿制而成，农民们用自己亲手种植的花果酿造芳香清冽的花酒，为花神生日而助兴。关于白花糕的来源有个说法，相传武则天特别喜欢花卉，在花朝节这天游园，会命宫女们采百花与米捣碎后蒸作白花糕，赐予群臣们。制作的白花糕既有花卉的芳香，又有谷物的清甜，口味甚好。同时，白花糕还有强身健体，缓解腰部疼痛的作用，所以又被称为“撑腰糕”。在唐代，花朝节主要还是贵族间的活动，直到发展到宋代，随着生产力的进一步提高，逐渐变为大众化、世俗化的民间节日。

这天里，除了饮食上有特色外，人们通常会走到户外，共赏春色。宋代是花朝节发展繁荣的阶段，逐渐有了赏红、扑蝶、挂“花神灯”、游春等休闲娱乐活动。人们裁剪各种丝带挂在树上，祝花木茂盛，风调雨顺，谓之“赏红”。女性们一同出游，赏花、扑蝶。同时，花朝节当天也有一定的占卜意味在里面。民间认为，花朝节忌雨，晴则预示着丰收。官员们要在这天里，与农民们一同耕地，进行“劝农”，这些节俗都体现了花朝节的农耕文化特点。

提到花朝节最重要的祭祀活动，不得不说“花神”，最早花神的说法是“女夷”，“女夷，主春夏长养之神也”，她掌管着万物生长，百谷禽鸟草木。二月十二这天是“女夷”花神的生日，人们为了今年一年百谷丰收，会举行庙会庆祝，各处都会设有花神庙，人们通过庙会，表达崇敬之心。随着时代发展，人们对花神的想象也变得更为丰富，只要喜爱某一种花卉，并流传下与此种花卉相关的风雅韵事，通常会赋予“花神”的名号，比如杨贵妃是杏花花神，西施为荷花花神。杨贵妃在安史之乱中自缢于马嵬坡，那年正值二月杏花盛开之时，美人香消玉殒，杏花满天飞舞，至此杨贵妃有了杏花花神的名号。