“吾虽无专对之能，直谨守时命，宣国家威德，固当不同于凡使，必令远近咸知朝廷留心于无外，此所益殊不同居护军也。”

——《晋书·王羲之列传》

东床坦腹

在将近5000字的《晋书·王羲之列传》里，王羲之与东晋年间“琅琊王氏”中大多数成员一样，是以一位士族政界人物的姿态出现的。

在琅琊王氏内部，王羲之的家系地位并不算高。他的父亲王旷，与王导、王敦是堂兄弟。东晋时的裴启在《语林》里记载，西晋晚期，王导、王敦等人关起门来开会商量王氏的前途出路，这么重要的会议居然不让王旷参加，可见在家族内部，王旷并没有什么话语权。王旷没办法，只好“剔壁窥之”，这才说上话。据说南渡长江的主意，最早就是王旷提出来的。可惜在王羲之小的时候，王旷就在与前赵（十六国之一）的战争中败死了。

《帝王名臣像册之王羲之像》，清，纸本，现藏故宫博物院

在东晋那个“上品无寒门，下品无势族”的时代，“琅琊王氏”就是王羲之佩在身上的一块“金字招牌”。从三国曹魏时期开始，由于“九品中正制”的实行，出身名门世家的“二代”“三代”们差不多都能弄个一官半职当当。这等于给士族子弟的仕途提供了优越平台。作为南渡后的第二代琅琊王氏子弟，他也并不缺少获得“大佬”赏识的机会。

郗鉴（269-339）是东晋早期的重要将领，历仕晋元帝、晋明帝、晋成帝三朝。他虽然参与平定“王敦之乱”，但后来变得与王导关系很好。《世说新语》就记载了郗鉴派心腹门生到王导家选女婿的轶事。门生挑选后回来向郗鉴报告：“王家的年轻人都不错，听说选婿，每人都在刻意准备。只有一个人，独自袒露腹背躺在床上睡大觉（“坦腹东床”），好像没听说选婿的消息一样。”郗鉴说：“这个人正合我心意！”后来询问，原来是王羲之，因而就将女儿郗璿嫁给王羲之。“东床快婿”的成语便因此而来。

《羲之装睡》，选自《丁筱芳画世说新语》

这段佳话，向来被看作王羲之宠辱不惊、性格洒脱的一个例证。这种气度和度量正是上流社会所推崇的，所以郗鉴对他自然很满意。此事也被收录进《世说新语》。但这段婚姻，又不纯粹是这个原因。当时，郗鉴手里有兵权，王导所代表的琅琊王氏则是东晋数一数二的门阀士族，享有崇高的社会威望。两人其实各有所需。魏晋史大家田余庆就认为：“琅琊王氏在王敦之乱后要想维持其家族势力于不坠，必须在有实力的朝臣中寻求支援。而琅琊王氏在政治上的继续存在，在当时又是约束庾氏（指庾亮，晋成帝的舅舅）专恣、稳定东晋政局的必要条件。”从这个意义上说，郗鉴选婿的本质，是两个家族政治上的联合，至于被选择者人品如何、才干几许，倒不是郗鉴与王导二人最关心的。当然，从郗鉴的角度看，他还是盼望挑选到琅琊王氏中表现优异的子弟，以便此后能作为这个家族的代表。但即使没有王羲之“坦腹东床”，这场政治联姻恐怕只不过换了一位新郎而已。毕竟，当时的士族联姻，先是求族，然后才是择人。

“右军”何来

与当时其他士族子弟类似，王羲之也在很年轻的时候就踏上仕途。他担任的第一个官职是秘书郎，工作职责是掌管公府图书典籍，校阅脱误，兼管宫禁中的藏书。

随后，王羲之又在执掌朝政的庾亮手下做参军，后来升为长史。庾亮很赏识他，临终前特别上疏称王羲之“清贵有鉴裁”，并将其提升为宁远将军、江州刺史。王羲之由此在东晋朝中获得极高的声誉，几次被推举任侍中和吏部尚书这样重要的职位，但都被他拒绝。他的好友、扬州刺史殷浩劝其应命赴职护军将军，王羲之却回信说：“我向来不想做官（素自无廊庙志）。”

真的是这样吗？恐怕半真半假。王羲之不想干这个护军将军大约是真的。魏晋年间，护军将军是朝廷中央军统帅之一，为三品武官，地位并不算低，但在当时与诸少数民族政权紧张对峙的背景下，东晋的军队主要集中在荆州、扬州、江州、豫州等军事重镇中，中央控制的军队很少，而且装备很差，兵员不足，装备如铠甲、兵器、箭支、船只、马匹皆破旧瘦弱不堪，兵卒更是老弱参差。护军将军很难有所作为。所以王羲之在写给殷浩的回信里就说，如果朝廷真的需要我，自己甘愿到巴蜀、关陇等边防前线去。

但另一方面，王羲之说自己不想做官，恐怕也不是真实想法。这是因为，对朝廷征召推辞不就，本就是“魏晋名士”的清高作派。在这方面，殷浩就是典型例子。他自己曾多年不肯出来做官，朝廷三番五次下诏，他都推辞。谢尚（谢安的从兄）等人去请他做官，他不答应。谢尚等在回朝时商量说：“殷浩不出来主事，天下百姓怎么办？”庾翼（庾亮的弟弟）写信骂殷浩不愿做官是要学过去空谈老庄以致被俘身死的王衍。可殷浩依然不肯答应，这是因为，他要做的是大官，一般的征辟不在他的眼中。后来枭雄桓温雄踞荆州，东晋朝廷为对抗桓温，请殷浩担任建武将军、扬州刺史，掌握长江下游地区军权，参与朝政。会稽王司马昱（后来的东晋简文帝）写信给他，说：“足下去就，即是时之兴废。”简直把他当成救星。结果，殷浩这次只摆了4个月的架子就出山了。

王羲之又何尝不想如此呢？拗不过殷浩的请求，他最后还是同意出任护军将军。但《晋书·王羲之传》记载：“羲之既拜护军，又苦求宣城郡。”宣城郡在今天的皖南一带，是京师建康（南京）的西南门户。王羲之“苦求”宣城并非想去做宣城太守，而是在学习当年的庾亮以军职出镇宣城，掌控宣城及其周边区域的军事，从而达到拱卫京师、主政一方的目的。王羲之不愿在京师做个装点门面却没有实权的高官，他宁愿选择到巴蜀、关陇甚至宣城去做地方大员，从而拥有更大的政治发展空间。从这件事上也可以看出，此时的王羲之还是有着颇为强烈的建功立业抱负的。

浙江绍兴王右军祠