对于赵构的“请求”，手握军权的完颜昌十分关注。在过去数年的交锋中，金高层已经意识到彻底攻灭南宋的目标缺乏可行性，而前朝皇帝扶植的傀儡政权伪齐连自保的能力都没有，遑论取代南宋在汉地的政治合法性。

因此，完颜昌等人在尚未充分征求金熙宗的意见下，就同意了赵构的求和，不再支持伪齐，同时还答应要把之前占领的河南与陕西地区归还南宋。作为交换条件，赵构需要向金称臣，“世世代代，谨守臣节”，理论上还需要赵构亲自出面跪拜接受封赐。另外，南宋方面还需每年供应银绢各五十万两（匹）。完颜昌的“大度表态”，让宋高宗赵构“受宠若惊”，为了防止自己“求来的和平”被破坏，赵构甚至在绍兴九年（1139）初发出诏令，警告文臣武将对于和议“不得辄加抵斥”。

赵构还是太天真了，他误以为完颜昌能够长期当权，南宋的外部威胁从此减轻，自己可以抓紧机会逼迫武将交出军权，重新回归“重文抑武”的祖宗家法。然而，金皇室又生变故，就在宋金双方刚达成协议的第二年，金熙宗就将自己的伯父——完颜宗弼，也就是金兀术从前线召回，进拜其为都元帅，取代完颜昌在军界的地位。

除此之外，金熙宗又将原先被打倒的完颜宗翰余党之一完颜希尹官复原职，让他配合金兀术，从军队和文官政府同时向完颜昌集团发起进攻。等到人事安排妥当，金熙宗指使金兀术就宋金和议的事情，向完颜昌发起问责，并质疑和议之外，为什么要把河南与陕西归还给南宋？金兀术一口咬定完颜昌等人这么做是收受了宋人贿赂，是内奸。

就这样，完颜昌集团被瞬间摧毁，他在政界的盟友完颜宗磐等被处死，而他本人也在被外放燕京后不久遭处决。至此，金熙宗的皇权愈发稳固，金国政治的主导权也转移到金兀术手中。

有学者指出，金当时对于与宋进行和谈并无分歧，主要分歧在于是否要交换陕西和河南地区。金兀术早年跟随金太祖灭辽和北宋，立场强硬，自然不愿轻易交还到手的土地。因此，绍兴十年（1140），金兀术主持下的金军兵分多路，向今天陕西、河南与安徽等处的宋军发起猛攻。

金军进攻路线图。来源/纪录片《中国通史》截图

金兀术亲统嫡系精锐，直扑东京开封，南宋任命的东京留守屈膝投降。金人看到有隙可乘，继续南进，向淮河流域压迫过去。

顺昌大捷与刘锜的崛起

此时，被任命为东京副留守的宋将刘锜正率领一支两万人规模的部队向开封挺进，当他得知金人毁约南下的消息，当即决定退入顺昌（今安徽阜阳）就近阻击。

刘锜率领的军队，主要由原先河北抗金义军“八字军”改编而成，既非宋高宗赵构的嫡系，也缺乏岳家军那样的实力，属于南宋军事集团中的“第二梯队武装”。这支军队被派往靠近金边境的东京开封驻防，也暗含南宋朝廷想借金人之手将其消耗的意味。对于完颜宗翰的铁骑，刘锜身边一些将领萌生出退回江南的打算，不愿接受自己作为“炮灰弃子”的命运。但是，刘锜认为，淮河防线对于江南的稳固十分重要，而且自己的部下大多拖家带口，行动缓慢，容易被金人的骑兵追上。因此，他在顺昌加固城防，要和金兀术决一死战。

当时的顺昌并不大，而且城防简陋，如果不是刘锜军进驻，顺昌可能早被金人吞噬。当金兀术策马查看地形时，忍不住轻蔑道：“顺昌这座城，我用靴尖就可以将其踢倒。”

金兀术很快就为他的轻敌付出了代价，他刚抵达顺昌城外围，就遇到刘锜骑兵的袭击，顿挫金人锐气。但到了正式开战那天，刘锜又迟迟不出战，让金人误以为刘锜惧怕自己，到了酷热难耐的中午，身披重甲的金军骑兵决定先下马歇脚，让人和马都到城外的河中取水，他们这下上当了。

就在这时，刘锜指挥五千精兵鱼贯出城，发起主动进攻。金人的骑兵仓皇应战。在这次会战中，刘锜的部下十分勇猛，他们手持长斧利刃，尽可能攻入金军骑兵军阵，或砍马腿，或先用长枪挑去对方的甲胄，然后再挥刀猛砍。面对宋人的殊死搏斗，金军的骑兵阵脚大乱。混战中，一些宋军士兵杀红了眼，甚至抱住金人骑手，一起摔到沟里。经过这场混战，金军主力被迫后撤。对于金军主帅兀术来说，这次失利不仅是人员和马匹的损失，也是精神上的打击。据传言，金兀术在顺昌之战后清点己方重装骑兵“铁浮图”和“拐子马”的伤亡数据时，忍不住慨叹道：“自海上起兵，皆以此胜，今已矣！”

刘锜在顺昌城外野战中的成功，也大大振奋了华中的岳家军。顺昌大捷后不久，岳飞就挥军东进，收复河南失地。在郾城和颖昌的会战中，岳家军也像刘锜的“八字军”一样，以大批重装步兵突入金人骑兵群内砍杀，给对方造成一定损失。不过，据史料记载，岳家军在河南的连续作战中也蒙受了一定损失，并非“以少胜多”所能涵盖。但是，刘锜和岳飞的一守一攻盘活了全局，不但重挫金人南下的

野心，也促使金兀术重新考虑和谈的必要性。

《岳家军将佐图》。来源/傅伯星《岳飞正传》

可金兀术不死心，他觉得自己在顺昌败给刘锜军这样的“二流偏师”是奇耻大辱，于是在绍兴十一年（1141）二月又从开封挥军南下，攻破庐州，直逼淮南。南宋高层受到震动，也调动杨沂中等部驰援淮南前线。双方在和州、含山、巢县等地拉锯不断。此时，岳飞打算以攻为守，趁金兀术被困于淮南战场时，一举将金人逐出河南战场，实现对敌前后包抄。但宋高宗否决了他的提议，并坚持其应先救援淮南。高宗与岳飞的分歧，也为岳飞日后蒙难埋下伏笔。

此时，岳家军刚经历大战洗礼，恢复元气尚需时间，而且从豫南增援安徽还得走一段流程。因此，宋廷只能就近征调。之前在顺昌痛击金兀术主力的刘锜又被推上前台。这一次，刘锜手中兵力稍显充裕，并有了太平州这样一个固定的大后方。眼看淮南战事激烈，刘锜加快行军，并在柘皋与金人展开主力决战。

今天柘皋位置示意图。底图/天地图，标注/国历君