南宋建立初期，为了立国，曾与北方的金及其扶植的伪齐激战无数，其中如郾城大捷、朱仙镇之战等在民间广为流传，甚至被小说传奇大肆渲染（如朱仙镇“岳家军八百破十万”等），岳飞和韩世忠等名将及其统领的军队，也广为后人熟知。

在宋金之间爆发的大大小小战役中，有一场战役却因其参与者与战场的“知名度”较低，而鲜受世人关注。此次战役中的南宋一方，并不是“岳家军”或“韩家军”，而是一支来自太平州的南宋“偏师”。至于战役的发生地“柘皋”，只是今安徽巢湖下辖的小镇之一。

然而，此战的实际意义并不输郾城等大战，甚至可以说，发生在这里的宋金决战可能奠定了南宋的百年国运。

这得先从绍兴八年（1138）末的宋金和议说起。

和谈破产，金人再度南侵

这一年，南宋高宗皇帝赵构得到一个消息，靖康之变后被掳往北方的前北宋徽宗皇帝在两年前已病故。在赵宋皇室的家族谱系中，赵构是徽宗皇帝的第九子，但是，赵构对于徽宗没什么感情，当金军南侵围困东京开封时，北宋皇帝为了讨好兵临城下的女真贵族，竟把还是康王的赵构送去金营作人质。赵构的“被牺牲”，并没有换来金人的妥协。金军前线统帅当时甚至觉得，赵构没什么价值，宋人缺乏诚意。因此，赵构等于受到了双重羞辱。现在，他的父亲徽宗死了，之前对徽宗“北狩”生活不闻不问的赵构，却突然作出一个决定，那就是派人出使金朝，商议迎回徽宗的灵柩。

影视剧中的宋高宗赵构。来源/纪录片《中国通史》截图

宋高宗这么做，表面上是为了显示自己的孝道，赢得一波道德上的赞誉，实际上则是以此为契机，派人赴金联络和谈的事宜。

不过，赵构的“醉翁之意”很快就被岳飞等武将察觉，他们对此颇为不满，但赵构依然坚持和谈，甚至不惜付出数十万的银绢来稳住自己的半壁江山。

湖北武汉黄鹤楼公园岳飞雕像。摄影/健忘的行摄世界，来源/图虫创意

赵构的和谈倾向，正中当时金统治者下怀。自从金灭北宋以后，金王室内部也经历了一场权力大洗牌。金太宗死后，金太祖完颜阿骨打的嫡长孙即位，后称金熙宗。金熙宗即位之初，就遭遇都元帅完颜宗翰的专权之扰。此时的女真人虽然建立起类似于中原的政体，但宗室贵族依仗其军权，仍对皇帝形成强大的制衡。金熙宗当时只有二十岁，资历浅薄，为了压制权臣，只能采取挑拨离间的办法。不久，金中枢又出现了以完颜宗磐、完颜昌（挞懒）为首的政治集团，他们在皇帝的支持下清洗了完颜宗翰的党羽，逼死完颜宗翰，顺势接掌了金的军政大权。高宗赵构派专使和谈，正发生在这一时期。

影视剧中的金熙宗。来源/纪录片《中国通史》截图