以“胖”为美历来被视为唐代的审美风尚，可以说“胖”已成为人们对唐代社会审美最直观的认识，甚至上升为唐代的标志性符号之一。以“胖”为美的代表人物是杨贵妃，苏轼有诗：“杜陵评书贵瘦硬，此论未公吾不凭，短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎。”（《孙莘老求墨妙言诗》）此后，“环肥燕瘦”这一成语流传开来，杨贵妃也就成了“胖美人”的代名词。

然而，唐代壁画、石刻图像中所描绘的女性形象却与人们的印象大相径庭。唐代厚葬之风盛行，当时“王公百官，竞为厚葬；偶人象马，雕饰如生”，故而留下了许多珍贵的唐代女性形象资料。在这些女性形象中，初唐时期的女性一般身材苗条、面部清秀。到了盛唐时期，女性身材才称得上丰腴。中晚唐时期，肥胖类型的女性形象减少，逐渐回归纤细形象。所以说，唐代女性的“肥胖”形象所占比例不大，且集中在盛唐时期。那么，为何后人会有唐朝“以胖为美”的印象呢？

唐永泰公主墓出土唐宫女图壁画。来源/陕西历史博物馆

初唐“以瘦为美”

俗话说，“楚王好细腰，宫中多饿死”。在唐以前，纤瘦始终是女性审美的主流标准，如西汉的赵飞燕据传可以“掌上舞”。纤弱清瘦之风在魏晋南北朝时期大为盛行，东晋南朝始终流行女子以纤瘦羸弱为美的习俗，南朝梁人羊侃的小妾“舞人张净婉，腰围一尺六寸”，是当时公认的美女。审美风尚的发展具有延续性，唐初，尤其是高宗以前，女子以纤瘦羸弱为美。唐初，最爱细腰的刘希夷在《春女行》一诗中称“纤腰弄明月”，吴少微的《怨歌行》则有“小腰丽女夺人奇”，僧人法宣所作《和赵王观妓》一诗也称“宫里束细腰”，可见纤腰袅袅的美丽女性是当时社会共同的审美取向。

需要注意的是，初唐时所谓的清瘦与魏晋时期弱不禁风的瘦弱迥然不同。唐人以壮硕、长白为美。所谓壮硕，近于健硕，是指身材丰满匀称。因唐人服装宽大，故壮硕与肥胖者在外形上有些相近，但本质不同。所谓“长白”就是个子高、皮肤白皙。故唐人的瘦可称为“清瘦”，绝非病弱之瘦，这体现出唐人对于健康之美的追求。

之所以形成这样独特的审美，应与李唐皇室的影响有关。宋代大儒朱熹曾说：“唐源流出于夷狄。”陈寅恪先生进一步指出：“唐代创业及初期君主，如高祖之母为独孤氏，太宗之母为窦氏……皆是胡种，而非汉族。”初唐二帝均以鲜卑人为母、为妻，其出身的关陇集团也是北方汉人、鲜卑人混合的政治集团。鲜卑族作为游牧民族，他们的女性也从事生产劳动，并参与军事活动，尚武风气浓厚，如唐高祖之女平阳公主在太原起兵时，“以独有军功，每赏赐异于他主”。在她的带领下，大批贵族妇女积极参加社交活动，包括女性之前不曾参与的骑马、射箭等。唐代皇室既然具有深厚的鲜卑背景，又定都于游牧民族风气和北方汉风盛行的关中，其女性审美观不可避免地也以壮硕为美。随着唐统一天下，并以“关中本位”为立国方针，统治者的审美嗜好很容易为社会所认同，这一审美风气自然也就影响到了全国。

陈寅恪《隋唐制度渊源略论稿》书影，上海古籍出版社2020年版

盛唐“以胖为美”

唐人的女性审美观很快发生了变化。高宗至武后时期是唐文化的初步发展期，经过贞观之治的初步积累，唐综合国力大幅提升，文化面貌上唐风初备，女性审美已经稍别于唐初，处于由初唐向盛唐的过渡期。

据《旧唐书》记载，武则天之女太平公主“丰硕，方额广颐，多权略，则天以为类己”。颐，指下巴。广颐，即下巴丰满。由此可见，武则天自己也是“丰硕”且“方额广颐”。她们的体态已不符合初唐的纤瘦审美，但武则天却凭借自己的外貌赢得了“妩媚”的称号，这说明此时的女性审美已经发生转变。据此推论，最迟在武则天执掌朝政前后，丰腴已逐渐取代纤瘦成为新的审美标准。

影视剧中的太平公主。来源/电视剧《大明宫词》剧照