明朝初年，在工作狂明太祖朱元璋的设计下，明初早朝制度除了开朝时间频繁、开朝时间早之外，还有一个显著特点，即开会时间长。如《明仁宗实录》所载，明初早朝所理之事异常繁碎，大到军事行动，小到民间诉讼，往往参与早朝的有司所管之事，都需要一一进奏、讨论。

那么，在这么长的早朝时间里，如果官员感觉内急，应当怎么处理？

明代朝会那些事儿

朝会制度渊源已久，先秦时《周礼》便有记载。到了两汉时期，朝会在刘邦的授意下，鲁地儒生叔孙通将其制度化，其后历代因之。不同于许多人印象中的朝会议政，明代以前的历代朝会，虽然也有议政功能，但并不作为主要处理政务的场所，更多是作为一种礼仪存在，正所谓“礼莫重于视朝”。

这种情况随着明朝的建立而发生改变。朱元璋认为，元朝之所以灭亡，是因为自元文宗以后，皇帝失去威权，燕帖木儿、伯颜到脱脱等相臣先后把持权柄，君主居于上被蒙蔽，基层行政混乱。至于君主被蒙蔽的根源，则是元代御前会议制度之弊。

在元代，受蒙古政治文化的影响，臣子权力如何往往视其与元室关系而定，政治参与极为闭锁，如历史学者萧启庆所形容的是“梯己奴婢”（主人家庭中地位最低的成员），这也决定了元代朝会的参与人数十分稀少。有资格参与御前会议的，大抵只有中书省、宣政院、枢密院、御史台官与怯薛亲随。同时，历史学界所谓“元代无常朝”的看法，也是因元代朝会时间、地点皆不固定，无法形成制度性的奏事制度所致。

美国大都会艺术博物馆藏元代佚名作缂丝《大威德金刚曼陀罗》中，根据题记可得出左右下角有四位帝后的供养像。图中两名男子分别为“图帖睦尔皇帝”和“和世王束皇子”，即元文宗和元明宗

这样的御前会议制度自然阻碍了皇帝获取信息的渠道，朱元璋也引以为戒，扩充了朝会时政治事务的处理范围与参与朝政的有司范围，并将朝会制度化，规定了朝会的具体时间（以早朝为主）、参会流程及有关注意事项。

明初朝会，是当时官员办公的主要场所。明代朝会制度主要参酌唐宋的“日参”“九参”“六参”（每月参与朝会的次数）等，不同的是，明初因袭了元代政治系统的一些特质，技术人员也有着较高地位，如翻译机关“会同馆”“四夷馆”在明初也颇为重要，因此，明初“日参”官员的数量比之唐宋有着明显增加。

除了官员外，明初“随朝观政”的人数也不在少数，学官、儒者、耆老等有时会奉诏前来，此外，勋贵将官子弟到一定年龄后也可以“随班朝参”，场面宏大，蔚为壮观。

同时，与前代常有因事罢朝不同，明初要求官员事必请旨，请旨后方可行政，因此，皇帝不得废朝堕政。为了不荒废政务，朱元璋一直秉持着能坚持就坚持的原则。在洪武一朝的记载中，《明史》《明实录》都鲜少见到明太祖罢朝的情况。在这套制度下，不说明初朝会之“繁”“密”让官员疲累，每场朝会复有“论政”“决议”“讨论”的流程，偶尔还要接受明太祖的“宣化”与“教谕”，下朝的时间也被一而再、再而三的拖长，再赶上个身体不适、五谷轮回可怎么办呢？

明太祖朱元璋晚年半身像

官员内急了该怎么办？

明太祖朱元璋也非不通情理之人，有明一代的朝会制度，并没有我们想象得那样过分庄严肃穆。

按照明代朝会制度，如是上朝议事时遇到紧急情况或身体不适，通报之后经允许时可以离去的。《明太祖实录》中记载：“凡近侍御前，毋咳嗽吐唾，如有旧患齁喘一时病发者，许即退班。或一时眩晕及感疾不能侍立者，许同列官掖出。”

若是咳嗽吐痰，或眩晕生病的，都可以告明原委后离去，要是站都站不稳，也可以由周围官员搀扶着离开。反而官员如若不及时离开而出现咳嗽、吐痰或步履飘浮的情况，倒会被负责纠察的御史、锦衣卫、鸿胪寺、礼科官员记录下来，称之为“纠仪”。

虽然上述规定中没有提到内急，但事实上给了突然内急的官员以离开的借口。毕竟在朝会上，很难有官员会好意思直言内急之事。

明代官员尹直所著的《謇斋琐缀录》，也记载了借故离去并不属于失仪的相关事例：

“今制，早朝班定，鸿胪宣赞谢恩、见辞，行礼毕，各官奏事，皆预咳一声，文武班中不约而同，声震如雷，俗私谓之打扫。其有痰嗽不可忍者，许引退自便……成化中，文华殿经筵，户部尚书马昂以咳退出殿门外，俟讲毕仍同行礼，此予所亲见。”

讲的是，明宪宗时的一次经筵中，户部尚书马昂感觉不适，便称自己想要“咳嗽”，为避免失礼，请求退到殿外。明宫内有诸多宫厕、茅房（据晚明宦官刘若愚所著《酌中志》与《明宫史》与其他相关资料指出，明宫中宫厕数量并不少且多数办公机构中也有厕所，因而对于上朝或者宫内办公的官员而言，如厕并没有太多困难），实际上参与经筵的官员也不知道马昂到底去干了什么，只知道他咳嗽完了回来，没被皇帝责备。而其他人则不敢先退，且多以为马昂此举属于失仪。（“余未见有敢先退者，盖昂尝为（鸿胪寺）序班，故在他见此不以为异，则以为失仪矣。”）

马昂之所以知道此事不算失仪，则与他的职业经历有关。马昂早年任职鸿胪寺，主掌外宾、朝会仪节之事，与礼部多有联系，知晓此事通报无碍，也不会遭到皇帝责怪。大多数明代皇帝，即便在朝会时，也算不上太过严肃，如隆庆阁臣高拱《病榻遗言》载：有次朝会刚一结束，隆庆皇帝便对高拱说出了一句不似人君的话：“有人欺负我。”明代君主或是由于明初洪武、永乐皇帝为草莽、行伍出身，不拘小节，其后多数皇帝在言语交流方面并无过大顾忌，若是真遇到内急，以咳嗽或身体不适为由陈情离去也不会有事发生。

《徐显卿宦迹图·皇极侍班》。作者/（明）余士、吴钺，现藏故宫博物院