“秦王扫六合，虎视何雄哉！”待到秦始皇统一六国、结束群雄并峙的乱世后，对武器的管控空前严格。贾谊的《过秦论》里言道：“收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二。”当时秦朝对金属武器的控制程度极为强力，铸成的十二“金人”，既象征着王朝的控制力，实际上也减少了民间武器的流通。在家有金属农具都需报备的秦朝，陈胜、吴广掀起的大泽乡起义，开始阶段也只是“斩木为兵”。汉承秦制，武器控制仍格外严格，绛侯周勃次子周亚夫，则是以“私藏阴兵”被治罪。

东汉末年，天下大乱，群雄并起，百姓多私携兵刃。刘备、关羽、张飞聚义时，刘备已家道中落，故而他们都属贩夫走卒之流，而其兵刃——雌雄双股剑、青龙偃月刀、丈八蛇矛等皆属私铸兵器。此外，刘关张三人还能私自雇佣铁匠，锻造大量兵器，并有招募乡勇之举。可见乱世时武器在民间的流转与携带束缚较弱。魏晋南北朝亦复如是，乱世之下，募兵盛行，民间百姓购买武器也成为寻常事。《木兰辞》里说，花木兰“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”，都是自筹解决军备，也说明军械武器流向民间是基本没有障碍的。

汉代羊炳刀。来源/故宫博物院

至大唐初兴，社会环境渐趋稳定，对武器的管控又开始加强。《唐律》规定，“甲弩”“矛矟”为“犯禁之物”，不许私藏，违者会据情形判处杖责、流放、绞刑等处罚。不过，官府对刀剑之类的管束，反而相对宽松，唐朝还有专门的剑舞表演，杜甫曾观公孙大娘表演剑器，称其表演为“来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光”，盛赞“先帝侍女八千人，公孙剑器初第一”。

北宋基本承袭唐制。较为特殊之处在于，准许民间使用“朴刀”，又称“著裤刀”，是一种可供自卫之用的短兵器。不过到了南宋高宗时期，官府又开始全面禁止民间持有兵器与习武。

由少数民族建立的元朝政权，为了维护其对空前辽阔的疆土统治，管理百倍以上的其他各族人民，元朝统治者对民间武器的管制格外严格。因此，传言称元朝是“十户一菜刀”，多余的刀具都要被收缴，也有一定依据。《元史·刑法志》里更是明确规定，“诸都城小民，造弹弓及执者，杖七十七，没其家财之半”，即不准百姓自制武器，私藏十副以上刀、枪、弩等制式武器的人，将被处死。

元代青铜火炮。来源/中国国家博物馆

明朝军队已普遍使用火器，因此，其禁止流向民间者主要为火枪、火炮及甲胄、盾牌等物，而对民间持有冷兵器的限制并不严格。清朝承袭明制，对民间武器限制也主要集中在火器方面。清早期，若有人私藏或私制火器，基本会被判处斩立决，且妻儿没官为奴，财产充公，邻里皆处绞监候。随着时局变异，至清晚期时，由于王朝内部的动荡与外来侵略的冲击不断，民间社会，已经被允许向官府报备而持有鸟枪自用，可谓风气大变。

明代青铜火铳。来源/中国国家博物馆