苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。

而这副对联也成了他求学时代最常用的素材之一，可与“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作”相媲美。

在此期间，他穷毕生之精力，终于明白了当时的科举制度存在的弊端和官场的腐败，于是开始干自己喜欢的事业——写书。经20年呕心沥血，短篇小说集《聊斋志异》终于诞生！离奇的故事，跌宕的情节，精美的文采，深邃的寓意，叫人或泫然涕下，或破颜为笑，或怒发冲冠，或大呼“快哉”，赢得了一代又一代无以计数的读者。

“写鬼写妖高人一等，刺贪刺虐入骨三分”，郭沫若对《聊斋志异》的评价很精辟。而大才子老舍给出的评价是10个字：“鬼狐有性格，笑骂成文章。”

左宗棠：抬棺上阵、保疆护国，名垂青史

左宗棠的才华有目共睹，然而，他20岁中了举人之后，多次在会试中碰壁，几次落榜后，他放下了功名之心，开始潜心学习和读书，并认真钻研兵法。结果后来太平天国运动兴起时，左宗棠的才干有了用武之地，他协助曾国藩的湘军镇压和平定了太平天国运动。

后来他又推动洋务运动，还以快刀斩乱麻的方式平定了陕甘回族二马叛乱，并且抬棺上阵成功收复了新疆，为国土的统一立下了赫赫战功，被称为“唐太宗以后对中国领土贡献最大的人”。而左宗棠一生的光辉业绩也让那些平淡无功的状元郎无地自容。

（许圣义，河南省内乡县委政研室主任，内乡县史志研究室研究员；许昌浩，武汉大学硕士研究生研究生。本文刊于《文史天地》2023年第6期）