在历史长河中，镜子这种能够反射光线的玻璃或金属制品，早已成为人们日常生活中的必需品。今天我们使用的以玻璃为主要材料的镜子，很可能最早出现于14世纪的法国。文艺复兴时期，威尼斯成为制造镜子的中心。到16世纪早期，威尼斯的玻璃工人垄断了附近的镜子生产，他们在平滑且半透明的玻璃背面涂上锡箔、水银等银色金属，发明出制造透明镜子的工艺。1835年，德国化学家莱比格发明化学镀银法，促进了玻璃镜的广泛普及。

而在中国古代，使用最早、历史最为悠久的镜子则是铜镜，又称青铜镜。目前在距今约4000年的齐家文化遗址中发现了我国境内最早的铜镜。中国古代的铜镜，主要经历了商周时期的早期发展、春秋战国时期的流行、汉代的鼎盛、三国魏晋南北朝时期的中衰、隋唐时期的繁荣以及五代之后的逐渐衰落等阶段。而在不同阶层的人群中，铜镜的使用也具有多样性。商代的铜镜主要为祭祀用的礼器。战国至秦代时，铜镜成为专用器物，其使用群体集中于王公贵族。汉代时，铜镜逐渐走向民间，走向大众。到了宋代，铜镜已然平民化。

齐家文化三角纹镜。来源/中国青铜器全集编辑委员会编《中国青铜器全集16铜镜》，文物出版社1998年版

在现代社会，镜子的用途非常广泛，日常生活、科学研究及军事战争等领域都有镜子的存在。那么，在古代铜镜的使用场景又有哪些？铜镜普及之前，人们又是如何观照自己的面貌形象？

以水为镜

甲骨文中有这样一个字，左边为器皿，右边则像一个脸面向器皿且跪坐的人，表现出人用器皿里的水照视自己面容的含义。这个字就是“监”。“监”的金文较甲骨文发生了一些变化——右边跪坐的人形变为站立，弯腰俯视，将面部与盛有水的器皿平行，用水照面。小篆字体继续变化，代表“皿”的部分未变，但甲骨文和金文中右部的人形分化为代表眼睛的“臣”和人体两部分。

“监”的甲骨文、金文、战国文字和小篆字形。来源/李万春《汉字与民俗》，云南教育出版社1992年版

“监”是“鑑”的本字，“鑑”又是“鉴”的异体字，这三个字都有照、视及察的含义。“鑑，大盆也，一曰监诸，可以取明水于月”，《说文解字》将“鑑”解释为盛有水的大盆。在《尚书》《国语》和《庄子》等传世文献中，也有“鉴于水”的相关记载，如《庄子·内篇·德充符》有言：“人莫鉴于流水，而鉴于止水。”意思是人们不会在流动的水前照看自己，而是在静止的水面照看自己，展现出古人以水为镜的行为。

小篆出现后，汉字的字体和字形还经过多轮发展演变，单字的字意也在不断拓展和丰富。虽然今天的我们已难以从“监”字外形上看出其取意所在，但这个字诞生之初的样子，还是向我们传达了千年之前人们初创此字时的逻辑。我们也得以从这个汉字的早期形态中窥见镜子在产生、普及之前，人们观察自己面容的方式。

以镜观面

“古之人目短于自见，故以镜观面。”

作为一种实用工具，铜镜最主要的功能是供人观容鉴貌。

以镜观面的典型例子是战国时期的邹忌。某日，他在“朝服衣冠，窥镜”后问其妻子：“我孰与城北徐公美？”又在亲眼见到徐公后“窥镜而自视”，认为自己的样貌远远不及徐公。在铜镜还并不普及的战国时期，邹忌得以在家中窥镜自观，与其所属阶层相呼应：身为齐国的大臣，之后又出任相国，邹忌恰好属于在当时有能力使用铜镜的人。

隋代时，隋炀帝曾“引镜自照”，并向萧皇后感叹：“好头颈，谁当斫之！”同样为皇帝，唐太宗留下了“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失”的千古名句，唐玄宗也留下关于照镜的典故。《资治通鉴》中有这样的记载：玄宗朝韩休为宰相时，守正不阿，不被萧嵩所控制，与萧嵩多有不和。玄宗曾在照镜后默然不乐，周围人便说：“韩休担任宰相后，陛下比以前消瘦多了，为什么不罢免他？”玄宗叹道：“我的容貌虽然消瘦了，但天下一定更加富饶了。萧嵩向我奏事，总是顺着我，他退下后我心里不安，难以入睡。韩休则总是据理力争，他退下后我得以安寝。我任用韩休，是为了国家社稷，而不是为了我自己啊。”将镜子的使用场景与帝王为政相联系，往往使镜子的功能在观面之外，增添了一层“镜鉴”“洞察”之意，为镜子赋予了深层次内涵。

《玄宗临镜图》。作者/（清）佚名