十世纪下半叶的史料《金刚峰寺建立缘起》里面这样描写空海圆寂的场面：“吾入定之间，往知足天，而参仕慈尊御前……慈尊下生之时，必随从而可见吾旧迹。”意思是说，空海入定（圆寂）后，会去兜率天（知足天）弥勒菩萨（慈尊）那里，将来弥勒菩萨下生降世的时候，他还会随从弥勒菩萨回来。这个史料等于是说空海表示“他还会回高野山的”。但无论如何，《金刚峰寺建立缘起》说空海圆寂后是去了兜率天，而不会留在高野山。空海本人确实是弥勒信仰者，这在他的《三教指归》《性灵集》中可以得到确认。毫无疑问，这个记载与后世流传的空海入定传说完全不同，却与空海本人的弥勒信仰颇为吻合。
类似的内容同样见于《廿五条御遗告》，这个史料过去曾被认为是空海亲自留下的遗言，近代以后却已被公认是十世纪末以后的伪作，这里面说：“吾闭眼后，必方往生兜率他天。可待弥勒慈尊御前，五十六亿余之后，必慈尊御共下生祗候可问吾先迹。”其内容与前面举出的《金刚峰寺建立缘起》相近，然而值得注意的是，这里面虽然也说空海圆寂后去了兜率天，将来要和弥勒菩萨一起下生降世，并且“问吾先迹（回来看看）”，但这里并没有说“回来看看”的对象是高野山。而且，《廿五条御遗告》甚至没有将空海的圆寂称为“入定”而是使用了“闭眼”这个词。
空海
对于以上提到的史料，日本学者白井优子、松本昭等已经做出了详尽的分析。可以说，在十世纪有关“空海入定”的记载里，空海并未“长留高野山”，而是死后往生到兜率天陪弥勒菩萨去了。这就是“弥勒上生信仰”，在唐代的中国，弥勒上生信仰也非常流行，玄奘法师也是弥勒信仰者，相信自己死后能够往生兜率天。而《廿五条御遗告》《金刚峰寺建立缘起》记载的后半部分，即弥勒下生降世之时，空海将追随弥勒菩萨降世这个说法，则体现的是“弥勒下生信仰”，这是说五十六亿七千万年之后，作为未来佛的弥勒佛将从兜率天下生到人间来。因而当时的真言僧相信，他们的祖师空海，将来一定也会随同弥勒佛下生再来。
