上到王公贵胄，下到百姓黎民，大到谋反叛逆，小到窃窃私语，这些全都在明代“厂卫”特务们的监视范围内。不论是谁，稍有不慎，都可能招来“缇骑”的逮捕。而一旦被抓，就会被带到如同地狱魔窟一般的“厂卫”监狱，遭受一番严刑拷打。一些人因此屈打成招，被无辜地杀害；有些人就算是熬了过来，被释放时也已是终身残疾甚至不成人形，而更多的人，是在这座地狱中被各种酷刑活活地折磨致死。
“厂卫”特务们为了审“犯人”发明了各种“前所未有”的残酷刑罚。在审问“犯人”时，特务们惯常'“打着j问”，一边对“犯人”施以杖刑，一边问讯。而对于嘴硬的“犯人”，又有“好生打着问”和“好生着实打着问”之别，直到把“犯人”打得皮开肉绽。除了“杖刑”以及“夹棍”、“指钉”、“脑箍”等“常规”刑罚外，更有令人毛骨悚然的“特别”酷刑。
“抽肠”：高处横一木杆，上搭绳索，绳索一端绑铁钩，另一端坠上重物。而后将“犯人”的肛门割开，用铁钩钩住“犯人”的大肠头，再将另一端的重物放下，借力将“犯人”的肠子整根抽出，致人死亡。
“刷洗”：把“犯人”脱光衣服绑在铁床上，用滚水向他身上浇，之后拿铁刷子在“犯人”身上反复刷，直至刷开皮肉，露出白骨。“犯人”不等刑毕便早已死去。
“剥皮实草”：把“犯人”的皮剥下来，填上草，挂在城门示众。明朝前期的剥皮是将“犯人”斩首后剥皮，到了明朝后期就巳经有了活剥人皮的刑罚，更有甚者是向“犯人”身上浇熔化的沥青，等沥青凝固后敲击，人皮便同沥青一起被剥下。
类似的酷刑举不胜举。明朝是中国历史上使用酷刑最有名的朝代，而这些酷刑的执行者，就是这些“厂卫”特务们。
