在汉画中，场面宏大、且出现频率很高的是泗水升鼎的故事。
最早关于“泗水捞鼎”的记载见于《史记·秦始皇本纪》：“始皇还，过彭城，斋戒祷祠，欲出周 鼎泗水。使千人没水求之，弗得。乃西南渡淮水，之衡山、南郡。” 此后的“泗水捞鼎”作为历史故事题材不断出现在文献中，清代金石学家阮元、毕沅结合历史文献，认为汉代武梁祠左石室东壁上的画像即为秦始皇泗水捞鼎图，泗水捞鼎的图像与文献从此紧密的联系起来。
泗水捞鼎
山东、江苏、河南三地的泗水捞鼎图像中多是河岸上有一群人以绳捞鼎，鼎中或鼎外有一龙出现，有的绳索已断，有的绳索未断，有的有龙出现，有的龙还没出现，泗水捞鼎图像是一种示意性的绘画，并非捞鼎活动的整个流动性场面，因此龙的出现与绳索是否被龙咬断并不能说明龙的存在与否，泗水捞鼎的故事题材也是在这种文化环境中所滋生。
泗水捞鼎
