根据文献材料,“桃符”最早是桃枝,后来变为桃板,其上或写有“神荼”“郁垒”,或图二神之像,或兼而有之,“符”字是强调其辟邪的功能。《荆楚岁时记》引《括地图》中的记载:“桃都山有大桃树,盘屈三千里。上有金鸡,日照则鸣。下有二神,一名郁,一名垒,并执苇索,以伺不祥之鬼,得则杀之。”《论衡》《风俗通义》中皆有记载,但文字略有出入。图中题字“古桃符神荼”,可知所绘即为传说中的古代门神。“神荼”头戴判官纱帽,右手持剑,左手捋髯。右脚踩红发、红裤的异族样貌小鬼,左脚抬起,其下伏一斑斓猛虎。老虎的神态显得乖顺天真,更衬托出神荼的威武凶悍。神荼身后可见桃树结果,果实压枝。
古桃符神荼清代版/门神/木版套印/纵36.1厘米·横24.2厘米/永远纸局/山西新绛
《古桃符神荼》为直接根据文献记载而创作的门画,细节丰富,造型生动,套色明艳古朴。其形象与《搜神大全》插图差别较大,反而更接近民间流行的钟馗形象。这是民间艺术中常见的“借用”手法。此门神原为一对,另一侧应为“古桃符郁垒”。
经历代流变,春节期间门上贴“神荼、郁垒”的习风固定下来,世代流传。据北宋末年的袁褧所写 《枫窗小牍》中记载,“靖康以前,汴中家户门神多番样,戴虎头盔,而王公之门,至以浑金饰之”。台南彰化二水“玉记”纸行产品中门神的扮相正是此类古风之遗存。该套“玉记”产出的“神荼、郁垒”便有此特征。图绘二神皆戴虎头幞帽,一手按佩剑,一手执金瓜锤。锤身印有画店款记。闽、台地区所流行的门神面貌基本一致,从中可见海峡两岸在民俗艺术上的交流和传承。另外,此作中的“神荼、郁垒”已与旧时传说中的凶蛮形象大不相同,反和民间常见的镇殿武士形象的门神更为接近,应是二者的一种融合。在民间,门神早已成为百姓生活中的必需品,而不仅仅是锦上添花的装饰之物,即使是贫苦家庭,也会在新年时将它们贴在门上,以期神明护佑,驱凶纳吉。
神荼、郁垒清代版/门神/墨线/各纵34厘米·横25厘米/玉记/台湾彰化
在《西游记》和《隋唐演义》等话本、小说的影响下,明清时期一变前代门神形象多为神荼、郁垒或钟馗的局面,流行贴挂秦琼、尉迟恭门神。正如清人顾张思《土风录》谓:“(门神)俗多用秦叔宝、尉迟敬德,盖本唐小说。”自明清交际时,大量闽粤百姓迁居台湾,形成以汉族、汉文化为主体的社会结构,过年贴门神的风俗自然也成为社会习惯的一部分。而彼时门神除神荼、郁垒外,也多流行秦琼、尉迟恭,本图版样正是台湾地区沿革这一历史风俗的实物证明。凤目长髯者为秦琼,手执双锏。环睛虬须者为尉迟恭,手执钢鞭。二人相对而立,均顶盔掼甲,悬剑背旗,袍带扬起,威仪非凡。从面部与装束的特征来看,是福建、台湾一带门神画的典型式样。艺术造诣上,刀刻爽劲,用色明丽且强调对比,背景也为这一地区门画惯用的大红色,鲜艳夺目。整体观之,气息古朴,生动喜庆。
秦琼、尉迟恭清代版/门神/木版套印/各纵41.5厘米·横28.5厘米/福建漳州