在波兰、挪威、法国和巴尔干半岛取得了令人瞩目的胜利后，希特勒深信自己可以像打败其他对手那样轻松打败苏联红军。很多人都向他发出了警告，但希特勒对所有这些警告都置之不理。1941年春，第一次世界大战期间绝大部分时间都在东线作战的冯·伦德斯泰特元帅曾询问希特勒是否明白进攻苏联意味着什么。陆军总司令冯·布劳希奇元帅和他的总参谋长哈尔德（Halder）将军也向希特勒发出了劝告。此外劝告希特勒的还有肯斯特林（Kstring）将军，他在苏联生活了数年，对苏联以及斯大林的情况都非常了解。而这一切都无济于事。希特勒就是不相信他们。
在1940年的夏天，希特勒第一次认真计划对苏联发动进攻。
他的动机有两个：
一是在苏联进攻德国前先发制人；
二是为德国过剩的人口抢得生存空间。
此事只有级别非常高的政府或军队的领导人才能知晓。
这一计划的成功某种程度上取决于德国与英国之间是否能够实现和平，对此希特勒仍然抱有希望。希特勒明白，只有西线安全时，他在东线的目标才有可能实现；两线作战最终都会给德国带来灾难。但是当英国拒绝与纳粹德国议和、最基本的条件已不具备时，希特勒却没有放弃他在东线的冒险想法。他坚定地调转船头，驾驶着这艘德国巨轮径直驶向了灾难的暗礁。
他政治上的决定是在1940年秋天莫洛托夫对柏林进行国事访问之际作出的。莫洛托夫提出了苏联对巴尔干和其他地区的若干要求，但这些要求都被希特勒粗暴地拒绝了。尽管两国签订了《苏德互不侵犯条约》并合作“瓜分”了波兰，但苏德两国政府并没有实际性的接触。两国之间的关系礼貌而冷淡，并建立在根深蒂固的互不信任基础之上。然而苏联与西方，特别是与英国的关系要更糟。一年前苏联进入芬兰时英国几乎要对它宣战。现在希特勒决定完成英国的未竟事业。作出了这一致命的决定后，德国便已注定要输掉这场战争。
