故事的核心是三姊妹的爱情和婚事，这也是她们的父亲最操心的事情。三姊妹因为各自的爱情和婚事而被卷入历史巨变的进程之中。傅汝新想表现“大历史中普通人的命运”，看重写一个普通人在大历史的冲击下是如何坚守的，坚守他们虽然平凡但原初的心性。大姐卢芳嫁给了方七爷，这是当地响当当的民间传奇人物；二姐卢秋曾与共产党夺取政权后的田镇长相互爱恋；三妹卢云因为被东北民主联军辽南独立师独立团的高团长一眼看上，从此进入革命队伍，成为一名军人。她们的命运也因此发生改变，但傅汝新并不在改变上大做文章，而是在坚守上大做文章。尽管三姊妹的性格迥然不同，但傅汝新赋予她们同样一颗善良之心。这可以说就是她们在一个守正的普通家庭里长年熏陶而成的。傅汝新以大量的笔墨来书写她们的善良之心，这使她们在大历史的强大力量面前，有了一种自主性。她们并不是一个被动者，也能作出主动抉择。比如三姊妹第一次见到方七爷时，共同被他的男性气质所吸引，认为嫁人就应该嫁这样的男人。但卢芳答应嫁给他做三姨太，并非艳羡他的身份和财产，而是因为她感恩于方七爷豪爽帮助她的父亲治病，并从土匪手中救出妹妹卢云。又如写她进入方宅后，因厌倦了太太们之间的算计，便丝毫不留恋这里养尊处优的生活，该离去时便离去。后来方七爷被捕入狱，她又不顾个人安危为方七爷申诉。再如写卢云参加了革命队伍，她在艰险的战争环境中也与高团长建立起真挚的爱情，却又恪守着传统的道德断然拒绝了高团长一时冲动下的鲁莽行为，从而使两人的关系有所疏远。后来高团长连连遭遇不幸，仍然是卢云始终在设法营救他，牵挂着他。对于三姊妹来说，善良是她们的天性，对傅汝新的反复书写，就像是在反复擦拭，使她们的善良天性变得越来越鲜明锃亮。