从史前到商朝，几千年间古人没有表达“青、绿”概念的词语。殷墟中虽有青色颜料粉末，但“青”字未在甲骨文中现身，直到西周的金石铭文才发现它的身影。春秋时期，《论语》《尚书》等文献中开始大量出现“青”字，意义开始多元，绿色、蓝、黑或其他暗色，都可称作青色。

青色家族成员众多。

包岩根据《说文解字》《尔雅》《广雅》等典籍，归纳出了与青色有关的名词解释，有青、碧、绿、缥、铅、紫、绀、緅、繱、蓝、翠、蔥、苍等共计13类，它们大都源自玉、石、丝帛、植物或者鸟类，充满了古人的智慧，细节上还很有科学性。比如“缥，帛青白色也”，意指丝织品呈现出来的颜色较淡的青白色，《与朱元思书》有一句“水皆缥碧，千丈见底”，非常形象；再如“铅”，古人认为铅是灰青色，就把灰青色的物体称为铅色；“绀”“緅”是黑红色的丝织品，王念孙《广雅疏证》辨析说“绀、緅皆取深青色，而緅又深于绀”，后者比前者深；“繱”与“蔥”相近，按段玉裁注《说文解字》的说法“蔥即繱也，谓其色蔥。蔥，浅青也”。繱最早是带有淡黄色花纹的浅绿色丝织物，也被引申为形容青色物体的颜色。现在除了医学上有一个常用词“紫绀”，绀、緅、繱、蔥基本没有应用场景了。

“青”色家族开枝散叶，青色文化滥觞，在中国文化的水系中从涓涓细流奔涌成了一条大河，浸润着国人的文化和生活。

按《青色极简史》的记述，青色文化在衣食住行、宗教哲学、文艺创作方面都有着深刻的影响，并且还远播海外，在中外文化交流上扮演了重要角色。作者不光条分缕析地讲述青色的源流，还摘出了青色文化史上的诸多转捩点。