作家贾平凹近期出版的《秦岭记》在封面写着“长篇笔记小说”，让人们看到了笔记小说在新时代的传承。贾平凹在后记中提到“不可说成小说，散文还觉不宜”，这种矛盾心态跟笔记小说介于文史之间的定位是有关系的。

笔记小说是我国小说的早期形态，但内容和形式在几千年的进程中变化并不大，而且出现了多部经典作品，滋养了后世的文学创作。就“小说”“笔记”两个词的出现时间来说，较早提到“小说”的是《庄子·外物》：“饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”这里的小说是指浅陋的言辞。《庄子·逍遥游》还提到：“《齐谐》者，志怪者也。”提到了“志怪”。较早提到“笔记”的是南朝刘勰的《文心雕龙·才略》：“路粹、杨修，颇怀笔记之工……温太真之笔记，循理而清通：亦笔端之良工也。”但这里的“笔记”跟如今人们认知中的意思不同，是指笔札书记。“笔记小说”的提法较早出现在宋代史绳祖的《学斋占毕》中：“前辈笔记小说固有字误或刊本之误，因而后生末学不稽考本出处，承袭谬误甚多。”

就笔记小说的内容来看，《钦定四库全书总目·子部五十·小说家类》提到：“迹其（小说）流别，凡有三派，其一叙述杂事，其一记录异闻，其一缀辑琐语也。唐宋而后，作者弥繁。中间诬谩失真，妖妄荧听者，固为不少，然寓劝戒、广见闻、资考证者，亦错出其中。”这里提到了小说的分类和积极作用，其实哪怕笔记小说中的人或事是虚构的，也会反映当时人们的生活习俗、思想观念。例如清代蒲松龄就在《聊斋志异》中揭露时弊、赞颂美德。

笔记小说短小精悍、文笔优美、意蕴深远，小到写一个动作、一个人的一句名言，大到写一个人的一生。短的笔记小说也就一两句话，例如《搜神记》中的《东海君》只有一句话：“陈节访诸神，东海君以织成青襦一领遗之。”《搜神记》中较长的《管辂》《五蒋山祠》等也不过1200字左右。

现在人们根据鲁迅先生的观点，一般把笔记小说分为志人小说和志怪小说。志人小说以刘义庆的《世说新语》为代表，志怪小说以干宝的《搜神记》为代表。就笔记小说的发展进程来看，代表性的笔记小说包括先秦时期的《山海经》、西汉刘向的《新序》和《文苑》、东晋干宝的《搜神记》、唐代段成式的《酉阳杂俎》和牛僧孺的《玄怪录》、宋代洪迈的《容斋随笔》和《夷坚志》、清代袁枚的《子不语》等。知名的笔记小说类书则包括宋代李昉等编的《太平广记》、曾慥编的《类说》，近现代编者佚名的《笔记小说大观》、王文濡编的《说库》等。

笔记小说选集的内容庞杂，保存了大量失传文献的内容，尤其是《酉阳杂俎》被《钦定四库全书总目》给予高度评价：“其书多诡怪不经之谈，荒渺无稽之物，而遗文秘籍，亦往往错出其中，故论者虽病其浮夸，而不能不相征引。自唐以来，推为小说之翘楚，莫或废也。”宋朝四大类书包括《册府元龟》《太平御览》《太平广记》《文苑英华》，其中收录宋代之前笔记小说的《太平广记》共500卷，包括神仙55卷、女仙15卷、道术5卷、方士5卷、异人6卷等，被《钦定四库全书总目》推崇为“盖小说家之渊海也”，还影响了多种文艺类型的创作。其中《太平广记》的卷八十七异僧一和卷八十八异僧二的全部、卷八十九异僧三的大部分出自南朝释慧皎所著的《高僧传》。值得一提的是，《高僧传》中的传说故事等对后世影响深远，尤其是对推动唐传奇的出现发挥了重要作用。《类说卷之二十传灯录》选的就是僧人的传奇故事，多出自佛教典籍《五灯会元》。

虽然笔记小说内容丰富，弥补了正史记载的缺失，但不宜作为史料写入史书，《晋书》就因引用了笔记小说的内容而饱受诟病。《钦定四库全书总目·史部一·正史类一》评价：“其（《晋书》）所采择，忽正典而取小说，波靡不返，有自来矣……其所载者，大抵弘奖风流，以资谈柄，取刘义庆《世说新语》与刘孝标所注，一一互勘，几于全部收入，是直稗官之体，安得目曰‘史传’乎？”《隋书卷三十四·志第二十九》就把《世说十卷》列入小说。东晋王嘉的笔记小说《拾遗记》是我国较早的笔记小说代表作。《拾遗记》采用史体结构全书，前九卷按历史进程，从春皇庖牺写到晋时事，第十卷为地理，包括昆仑山、蓬莱山等八处。我国史书体例采用纪传体，先写帝王，后写名臣、名人，《拾遗记》的每一卷也按纪传体写法安排。

在近现代国内出版了多种古代的笔记小说，但从事笔记小说研究的专家、创作的作家并不多。就当代作家来说，作家阿城的《遍地风流》堪称当代笔记小说的代表。作为文学创作的重要收获，《遍地风流》自发表以来一直为学界和读者所称道。作为丰厚的文化财富，在今天仍需要人们深入研究并创作出这个时代的笔记小说，让这一绵延数千年的文脉延续下去。