但是，随行的军委纵队和中央纵队缓慢的行军速度，严重影响了全军的突围的进程。其时，这两个纵队也已到达灌阳以北的文市、桂岩一带，离最近的湘江渡点不到八十公里，如果轻装急行军，一天就可到达。但是，由中共中央、中革军委、中央政府，以及各个群团、卫生、后勤等非战斗单位及人员组成的军委纵队和中央纵队（达14536人），同时携带了大量的物资，军工机器、各种器械，甚至印刷机、文件档案、家具以及需要十几个人抬的大炮底盘等，装了数千担，由5000多个挑夫挑着随行，因此行动非常迟缓。26日，中央军委纵队从永安关进入灌阳的桂岩，一天之内只走了八公里；27日，从桂岩到文市，行程仅六公里；28日日，从文市到石塘，走了二十六公里；29日日，从石塘到界首，走了三十二公里。
“左”倾领导人在战略转移中实施“大搬家”，严重影响了红军的机动性和突破国民党军重围的速度，丧失了以较小的损失渡过国民党湘江封锁线的良机。
湘江血战
把守湘江两岸的湘、桂军阀迫于蒋介石的命令，更重要的是出于保存地盘、防堵红军和国民党中央军进入其势力范围的目的，调集重兵疯狂进攻中央红军。湘军从黄沙河一带南下占领全州，并南进向红军扑来，占领部分渡口封锁湘江；桂军以三师之众向红军左翼猛攻。同时，尾追的国民党中央军已夺回道县，向红军后卫进行追击。为了掩护军委纵队和中央纵队渡过湘江，中央红军以第一、第九军团为左翼，第三、第八军团为右翼，第五军团殿后，与进攻之敌展开殊死搏杀。这就是惨烈的湘江战役。
湘江战役在11月28日打响，主要在灌阳新圩、兴安界首光华铺、全州觉山铺在三个战场展开。红一军团在觉山铺狙击湘军，血战两昼夜；三军团、五军团与向红军侧击的桂军在灌阳的文市、新圩进行了殊死的搏斗。战况非常激烈，香港《循环日报》曾就此报道说：文市战斗之激烈程度，“为赤匪抵桂北以来所创举”；新圩“连日战事，异常剧烈，比之文市之役尤甚”。英勇的红军战士用单一、简陋的装备，用血肉之躯抵挡优势敌军的飞机和重炮的狂轰滥炸和疯狂进攻，在坚决的阻击和反复的争夺中，争取和延长中央纵队的渡江时间。
激战至12月1日，敌人对红军发动了全线进攻，企图夺回渡口，围歼红军。红军指战员遵照中革军委的作战命令和中共中央、中革军委、红军总政治部联署下达的保证执行军委命令的政治指令，前仆后继，用刺刀、手榴弹打垮了敌军整连、整营的一次次进攻，为中央纵队和后续部队过江争取时间。后面的部队不顾饥饿疲劳，争分夺秒，急奔湘江渡口。浮桥炸断了，会水的战士泅渡，不会水的战士拉着接长的背包绳过江。大战至当日17时，中央机关和红军大部队终于拼死渡过了湘江。
