捐官，是古时士民向国家捐资纳粟以取得官职的做法。史书记载“秦得天下，始令民纳粟，赐以爵”，到西汉形成制度，此后唐宋元明都有捐纳，到了清朝此风更盛。 按说，捐官就要捐肥缺，但是，清朝末年却出现了一个“奇葩”。
1846年的一天，吏部来了一个叫胡林翼的人，一下子拿出上万两银子要捐官。主事见来了个有钱的主儿，可以捐个知府，便查了一下他的履历：胡林翼，湖南益阳人，字贶生，号润芝，进士出身，做过翰林院编修，江南乡试副主考，受过处分。其父胡达源官至实录馆提调，四品大员，5年前去世，此次正是胡林翼守孝回京，正候缺补官。
再一考究，又发现其岳父是两江总督陶澍。一提到陶大人，那些办事者就交头接耳起来。这个人就是那个有名的“纨绔少年”啊，南京秦淮河两岸灯红酒绿的夜生活可没少体验，有意思的是，他岳父陶大人还不加禁止，要钱给钱。陶夫人很生气，埋怨误了女儿终身，陶澍回答说：“此子是瑚琏之器，将来必成大事，年少纵情，不足深责。他现在不玩，国家用材之时，他就没有时间玩了。”
传说中的主儿就在眼前，不免让主事者多看了几眼，便告诉他，按惯例，捐官可以自主择地。
胡林翼圈定了贵州。
主事者以为听错了，瞪大了眼睛：贵州是有名的欠发达地区啊，你这不是傻吗？
胡林翼很坚定地点点头，心想，我本科举正途出身，只是时运不济，至今还只能做个七品京官，此次捐官本就十分无奈，正人不为。捐官之法，造成了制度败坏与吏治贪敝，成为大清政治上的大弊，而我还主动参与。蒙羞不已，宁愿选择边远之地，以区别于那些输金为吏者。
