1936年2月下旬，为粉碎敌人在毕节地区歼灭红军的阴谋，面对敌军10余个师的尾追与侧击，红二、红六军团深入乌蒙山区。乌蒙山南北走向，纵穿云贵两省，海拔2300多米，是金沙江和南北盘江的分水岭。山高谷深，四处可见悬崖绝壁。山中人烟稀少，气候非常恶劣，终日被细雨和浓雾所笼罩，且多瘴疫。冬春之际，山岭多为冰雪覆盖。红二、红六军团一万多人，就是在这样的环境中，以高昂的政治热情和旺盛的战斗意志进行辗转千里的回旋作战。
顾祝同见红军进入乌蒙山，立即调动万耀煌、樊嵩甫、郝梦龄三个纵队从东面追击红二、红六军团；李觉、郭汝栋两个纵队阻止红军从乌蒙山南出；云南军阀龙云既怕红军西入云南，又怕蒋介石“假道灭之”，为保云南，他将孙渡纵队全部放在昭通地区逼迫红军北走四川。
3月10日，红二军团红四师于拂晓袭击广德关，将睡梦中的数百名民团武装人员击溃，一举攻克天险广德关。11日，贺龙率红军主力由牛场出发，经诸宗翻过险峻的南天门，进入离镇雄县城三四十里的以萨沟一带，大有进占镇雄县城之势。为了将敌主力引向镇雄一带，敞开南面的大门，红二、红六军团于3月6日、7日分头由贵州进入云南省彝良县的寸田坝和奎香，敌人误认为红军主力不由昭通、威宁间西进，并命各部向镇雄、彝良、盐津前进，相互配合，“追剿”红军。为了进一步将敌调到镇雄一带，红二、红六军团于3月8日在奎香以南的以则河、法冲之线以北山地伏击国民党中央军，歼敌步兵连和侦察连后，突然改变了前进方向，掉头向东，直奔镇雄县城，于3月9日经林口进入镇雄境内的花山，并于当晚借夜色掩护，穿过怪石林立、阴森恐怖的石笋沟，潜伏于广德关下。
红军进至以萨沟时，敌认为合围之势已成，即令滇军孙渡纵队速向牛街前进，企图协同国民党主力将红军消灭于镇雄、牛街中间地区。敌人被调到镇雄一带，南下的大门敞开了，但红军被十倍于己之敌包围于镇雄、赫章间数十里狭长地带。在形势十分险恶的情况下，贺龙指挥若定，带领部队突破了敌人的包围圈。3月12日，红二、红六军团突然向南行动，并以镇雄巴溜村三合头为指挥部，指挥红四、红六两师南下，于当日在得章坝伏击敌军，毙伤敌人近千人，俘敌200多人，缴获重机枪8挺、弹药300余挑。
