80岁的老画家袁运生，希望能再次重历一次38年前的“幸运”：在争议和停滞里，能有个高层领导拍板说句话，一个时代里中国的艺术观念也就随之前进一步。
38年前，拍板的领导人是邓小平。
1979年，新建成的北京首都国际机场，需要一些艺术作品来做机场建设。机场建设总指挥李瑞环，找到了中央工艺美术学院的张仃，他们选中了壁画这个形式。很快，张仃组织了全国多位美术工作者，成立机场壁画小组。刚从云南写生回来的袁运生也在其中。一群人雄心勃勃要以此振兴中国的壁画运动。
当年10月，由7副壁画组成的机场大型壁画群亮相。这是改革开放之后第一批系列壁画作品，它走进阔别已久的公众视野，让当时的中国人激动，振奋，也很快陷入震惊。惊在发现由袁运生创作的壁画《泼水节——生命的赞歌》上，画着几个正在沐浴的傣族少女，身无片缕，曲线毕露。轩然大波因此掀起，美术界“地震”了，普通人也纷纷用坐着大巴来机场餐厅一睹究竟。连海外媒体也报道：“中国在公共场所的墙壁上出现了女人裸体，预示了真正意义上的改革开放。”反对的声音则更加激烈，有人说这是民族问题，有人说不能出现裸女，至少得加个裤衩，不行就撤掉。中宣部部长王任重找到袁运生谈话，袁运生认为改画将会成为一件丑闻，坚持不改画。
袁云生正在进行《泼水节——生命的赞歌》笔画线描稿的绘制
喧闹中，对壁画《泼水节》和袁运生的讨论逐渐升级，上升到了政治层面，直到引起高层的注意。有戏称，当时有人恨不得以流氓罪把袁运生送进秦城监狱。
