上世纪80年代，从中国人民解放军艺术学院美术系毕业的司徒勇前往旧金山深造。在美求学期间，司徒勇进入当地一间油画修复工作室，从修复师助手做起，接受了严格的西方现代油画修复训练。毕业后，他成立了自己的工作室，修复了大量的油画作品，数十年的修复工作，让他成为了为数不多的华人油画修复专家之一。
2014年底，司徒勇受邀回国，此次他要修复的作品意义非凡——藏于中国美术馆的《放下你的鞭子》，而这幅画的作者正是司徒勇的伯父、着名画家司徒乔。
从中学开始，司徒勇就临摹过这幅画好几次，而当他第一次看到原作时，还是“吓了一跳”。一方面是因为画幅巨大，“很震撼”；另一方面因为画的状况很差，画布松弛，画面上有许多开裂，颜料缺失也很严重。
正是从这次修复开始，司徒勇越来越关注中国油画保存和修复中存在的问题。“国内常把油画修复作为某种临时的工作项目，并未形成传统，很多油画作品因缺乏正规的保护和维护，目前状况都很差。”司徒勇说，问题大致可以分为两类：第一类是保管不善造成的，如受潮发霉、卷折撞击等造成的损伤和颜料剥落；另一类问题是由画材本身引起的，比如由于画布、画底或颜料的质量问题而造成开裂和变色等。另外，还有一些不专业、不恰当修复造成的问题。
“油画修复不太容易被一次性引进，需要长期不断地学习。即便是在起步很早的欧美，油画修复也还是一个处于发展中的学科。最近几年，越来越多的国人已经意识到油画修复是一门专业，需要专业的教育和训练。这是一个比较明显的变化。”司徒勇说。
