图片来源：Harvard Art Museums
在现代的印刷技术下，所有说得出的颜色 —— 甚至说不出，只需要一个颜色编号，都能够以计算机程序进行计算和生产打印。但在过去的日子，炼制颜料殊不容易，尤其罕见而鲜艷的颜色，其来历都大有学问，并且一直与诸多传说和骇人奇事扯上关系。在哈佛艺术博物馆（Harvard Art Museums）的珍贵颜料收藏Forbes Pigment Collection之中，所保存的不单纯是世界上的 2,500 种颜料，策展人 Narayan Khandekar 更大的目标，是整理千百年间这些颜料背后天马行空的炼制传说，以科学角度鉴别当中的真伪。
在电影「欲望郁金香（Tulip Fever）」中，画师为富商的妻子作画，问她知不知道为何有钱人的画像都爱用蓝色，是因为蓝色代表尊贵、神圣和完美吗？答案却并不诗意，只因为现实中最昂贵的颜料就是蓝色，尤其绘画圣母像时最常用到的群青蓝（Ultramarine Blue，又译极浓海蓝），更不是人人用得起的颜料。群青蓝来自青金石，于 14 至 15 世纪主要是在阿富汗东北山脉开采，先用驴子运送下山，再以货船运去欧洲国家，由于得来不易，价格甚至高于黄金。在不少欧洲的贵族眼中，以贵价蓝色染料制成的衣饰，颜色本身就是财富和身份象征，穷人是穿不起的。而有市有价的群青蓝，除了衣着，最常见就是用于祭坛画（Altarpieces），画中蓝色颜料用得愈多，蓝得愈鲜艷，就能彰显出画主的家世和气派。由于群青蓝太过昂贵，当时要使用此颜料上色，更需要按分量另外付钱。
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