白族人崇拜白色,认为其纯洁、端庄、超脱凡尘,故无论着衣、门楼都善用白,而坐拥蓝天、环抱洱海的地理位置,又让其与蓝色紧密相连、不可分离,如此一想,便也不难理解,为何出自其手的扎染会将白蓝结合的如此美妙动人。
白族人一生离不开扎染,扎染的蓝与白,透过千年时光,早已浸润成白族人生活的底色。初降人世的孩子需用染有八卦图案的布包裹;老人的寿衣,要用反复浸染七八次,颜色深如墨黑的扎染布裁制;女子出嫁,嫁妆里必带扎染布做的衣服、头饰、床上用品……
在白族人聚居的大理州,早在一千多年前,白族先民便懂得了“染采纹秀”,特别在盛唐时期,扎染已成为民间时尚,扎染制品也已做帝王贡品之用。染布技艺密不外传,除了喜洲镇及巍山邻近之地外,均不产扎染,而相较于周边坝子,坐落于洱海之畔的周城村,因其扎染技艺和规模最为闻名,鼎盛时期,村里“家家有染缸、户户出扎染”。
白族扎染的染料来自苍山上天然生长的寥蓝、板蓝根、艾蒿等天然植物,用得最多的是板蓝根,以前用来染布的板蓝根都是山上野生的,后来用量大了,染布的人家就在山上自己种植,好的可长到半人高,每年三四月间收割下来,在松木桶中沤制成染料。