从煮肉神器到传国重器，这，便是鼎。说起鼎，大部分人都知道，和“鼎”有关的成语、俗语一口气能说出一串，一言九鼎、鼎鼎大名、人声鼎沸、鼎力相助、三足鼎立、楚王问鼎、问鼎中原、春秋鼎盛等。另外，在中小学的历史教材中都有“鼎”的身影，像“世纪宝鼎”“后母戊鼎”等，便是“鼎”在人们心目中的最初印象。
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古代在大型的纪念活动或极重要的外交往来中互赠礼物时，鼎是一件必不可少的器物。鼎是我国青铜文化时期的代表，鼎在古代被视为立国重器，是国家和权力的象征，也是神秘、贵重的礼器。
鼎，在古代日常生活中的地位并不是偶然形成的。作为至尊至贵的王者之器的鼎，最初是很普通的，普通到什么地步呢?只是个烹饪的器具，和现在的锅差不多，用来炖煮和盛放鱼肉。
当然，还有个更重要的用途是专门祭祀或典礼。许慎在《说文解字》里说，“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”新石器时代有陶鼎，黏土烧制的。夏商周是青铜时代，青铜鼎是一种比较高级的餐具，是夏商周各级贵族的专用品，就像欧洲人喜欢用银制餐具一样。
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鼎从诞生起，就被赋予了特殊的地位——礼器，普通人是很难享用到的。“鼎铛玉石”“钟鸣鼎食”等成语就说明了古代贵族生活的奢侈。那时的王公大臣喜欢吃肉，经常用鼎煮，不同种类的肉放在大小不一的鼎里，煮熟后直接吃，想到古籍中的“列鼎而食”，那场面也真够壮观的。
