对于大多数西方家庭而言，圣诞节是一年中最重要的日子。进入21世纪，“上山砍一棵树拖回家”已经成为回忆，但装点圣诞树仍然是这个节日不可或缺的一部分。
布置圣诞树的传统据称源自德国，公元8世纪，传教士尼古斯首先使用枞树供奉圣婴，随后每年的12月24日，德国人都会在家中布置一棵象征伊甸园的枞树。到了16世纪，宗教改革者马丁·路德首先使用蜡烛来装点枞树，使之看上去如同《圣经》中所记载的、引领人们前往耶稣降生之地的“伯利恒之星”。另一个关于圣诞树的传说，讲述的则是一位农民在圣诞前夜照顾了一个贫苦的孩子，孩子临走时折下一根松枝插在地上，松枝立即变成挂满礼物的大树，以答谢农民的好意。时至今日，圣诞树经历了由枞树到其他树种、由天然树到人造树的改变，但在枝头挂满彩灯饰品、在树顶安置希望之星的习俗却一直延续至今。
欧洲冷杉最为正统
并非所有的常绿树种都能获得圣诞节的青睐，它们还必须在自然生长的情况下呈现出三角的形态。此外，由于圣诞节起源于西方国家，为方便就地取材，这些树种还需要在欧美地区大量分布。原产欧洲中南部的欧洲冷杉，正是传教士尼古斯用来供奉圣婴的“枞树”的学名，因此堪称最“正统”的圣诞树种。除了树形优美、气味宜人，欧洲冷杉的树叶即便在砍伐干燥后也不易脱落，所以备受欢迎，至今仍是全球每年被用作圣诞树最多的树种。
在北半球广泛分布的云杉同样热门。与欧洲冷杉相比，前者的枝叶更为饱满，在整体呈“三角”的树形上多了一份圆润与可爱，更重要的是，云杉更易于种植，且价格实惠，其中尤以挪威云杉为每年圣诞节的“大热”。不过，身处南半球的人们难道要从地球的另一端运来一棵圣诞树?事实并非如此。树形高大挺直、大枝平展斜伸、宛如层层宝塔的南洋杉作为原产南美、澳洲及太平洋群岛的树种，每年圣诞节都在南半球备受欢迎。
