提要：农历十二月初八名为腊八节。腊八节是年节的前奏曲。华北歌谣唱得好：“老婆老婆你莫馋，过了腊八就是年。”腊八过了就意味着进入年节阶段。腊八这天人们要吃应节令的腊八粥，腊八粥因此又有“报信儿的腊八粥”之说。报的啥信儿，报年到了的信。为什么选择腊八作为年节的起点，腊八粥怎么又成了腊八的节令食品，细究起来，这里面可是大有文章。容我细细道来：
腊日祭祀
腊八节的前身是古代的腊日，腊日在上古时代是最重要的年终祭祀日。在神灵信仰浓郁的上古社会，人们认为人类的生存来源于自然神灵的恩赐，因此在年度周期更替之际，要举行盛大的神灵祭祀仪式。以前在一年四季中都有不同的季节神灵祭祀活动，而在年终要举行总结性的祭祀，总结性的大型祭祀就确定在腊日，也就是岁末的几天举行。人们在腊日这天陈上祭品，祭祀上天与自然万物之神，同时也要祭祀祖先。腊日在上古相当于后来中国人的大年。
腊日，在汉代是与正旦齐名的盛大节日，汉人常“正腊”并称。古代腊节的声势甚至超过新正。腊节起源于上古的岁终大祭，它是蜡、腊两种祭祀古仪的融合。蜡祭是上古年终的诸神的总祭，《礼记·郊特牲》称“天子大蜡八，伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月合聚万物而索飨之也”。蜡祭祝词为：“土反其宅，水归其壑，昆虫勿作，丰年若土，岁取千百”（蔡邕《独断》卷之上），人们在岁末期待着来年自然万物的秩序与农事的丰收。据《风俗通义》记载，这岁终祭礼在三代有不同的名称，“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡”。夏商的情形因为材料缺乏，难以知晓。周代因为有先秦礼书的记载，我们得以感受到蜡祭的盛况，伴随着盛大的蜡祭仪式的是民众的娱乐狂欢。《周礼·春官》：“国祭蜡，则吹豳颂，击土鼓，以息老物。”子贡观蜡，说：“一国之人皆若狂。”（《礼记·杂记下》）腊是周朝后期开始的年终祭祀宗族祖先、门户居室的专祭，以猎获的禽兽为祭品。腊祭之礼是一年中隆重的神灵献祭仪式之一，它与春社一道构成年度祭祀周期。腊祭是祭祀周期的终点，也是重点，因为它有着催生新的时间的特殊意义。在上古三代，腊祭有着原始的宗教典礼的意味，《月令》中有“（孟冬）是月也，天子乃祈来年于天宗，大割牲祠于公社及门闾，腊先祖五祀，劳农休息之”。蜡、腊在古代略有不同，应该说，先有蜡，后有腊。战国时期以“腊”统称蜡、腊二祭。
