在小说里，还有一些人物，总在努力寻找归属感，比如霍华德的儿子利瓦伊，他喜欢和贫民区的黑人男孩混在一起，觉得自己同他们更亲近，而抵触他生来所属的那个精英世界。您怎么看待这样一种身份认同的焦虑？
史密斯：我笔下的人物通常和我自己是不一样的。就我本人来讲，“我是谁”、“我在别人眼中是什么人”，这些问题虽然重要，但我觉得有比它们更重要的问题：“我应该做什么”、“我的责任和义务是什么”。的确，作为人，人们对你有一个印象和定位，如果在别人眼里找不到对你的定义，那是成问题的。但当你在他人眼中有了明确的身份和定位后，我认为，这并不能解决人生中实际遇到的难题，在某种意义上，这只是一个开端。所以，我虽然相信我们需要寻找身份认同，但另一方面，我觉得这没有那么的重要。
您自己有过这方面的身份困扰吗？
史密斯：没有。我不是那种经常思考我是谁或我不是谁的人，虽然我塑造的人物时常受困于其中。我可以说我自己是英国人、黑人、女人，这些是客观事实，但这些事实对我起不了太大帮助，不能教会我怎么在这个世上生存和立足。我觉得如何在这个世界上生存和立足才是更基本的、超越“你是谁”的存在问题。
这部小说的标题叫作“美”，似乎含有一层反讽意味，因为小说里的故事有时并不那么美好。尤其到结尾的高潮，局面几乎变得一发不可收拾，活像一出闹剧，令人发噱。能否请您谈谈这种喜剧元素在您作品中的分量和作用？
史密斯：我觉得喜剧是一种美。我明白，从严格意义上，喜剧缺少升华的特质，但我认为，作为生活的一部分，喜剧是具有美感的。因此，对我而言，很难在作品中不掺入喜剧元素。换句话说，喜剧是我感受这个世界的一种方式和角度，我曾颇为努力地试图遏制我作品中的喜剧色彩，但后来放弃了，因为我发现这是我创作中与生俱来的元素。我的一个弟弟是表演单人喜剧的，所以我想这大概是我们家的遗传吧。
去年，我有机会翻译了奇玛曼达·阿迪契的小说《美国佬》，这本书给了我全新的视野，让我认识黑人。书中的主人公有一句话令我印象深刻，她说，她到了美国才意识到自己是黑人。您出生在伦敦，您的母亲是牙买加人，父亲是英国人，能否请您聊一聊，作为一个黑人和白人的混血儿在英国成长的经历？
史密斯：我的经历和奇玛曼达不同。我始终知道我是黑人，那是我周围的世界给我的定义。当我后来去西非的时候，我能完全体会她笔下主人公那番话的含义，感受到自己不是众人中的一员。我觉得这种感到自己与周遭人不一样的经验，发生在每个走入陌生环境里的人身上，我猜移居海外的中国人也有类似的感受，自己变成别人眼中的他者。不过，这提供了一个有趣的认识自己的视角，把自己放在彻底异类的位置上，从历史角度讲，各方面，不同的背景、属性，追溯到不同的血统乃至人种，在我看来，这是一个有意思的立场。
当一个别人眼中的他者，这不是一件容易的事吧？
史密斯：我向来认为，人活在世上是不容易的。各人有各人的难处。但这些难处通常源于感觉自己被人误贴标签，感觉别人不了解自己或了解得不够，换言之，问题总是由外而来，加诸你身上，而不是你本身所有的。就我自己来说，我想我总是怀着一种好奇，想知道自己可能是个怎样的人。
现在您住在英美两地，请问，在美国和英国，黑人的处境有所不同吗？
