清代“养廉银”制度实际上设立在雍正、乾隆两朝，分为外官和京官两个阶段进行。清代外官“养廉银”发放在雍正朝财政改革后，已为学者所论证明晰。清代京官“养廉银”问题则是在乾隆朝解决的，学界关注较少。
雍正即位之初，各地官吏征收钱粮火耗日渐增加，按惯例地方官向户部交纳钱粮，每一千两税银，加送余平银二十五两，饭银七两。雍正帝进行财政改革实行耗羡归公。通过耗羡归公，清政府将原分散在各地方的耗羡收入的所有权、支配权收归国有。同时将其中的一部分拨出通过“养廉银”的方式补贴外官的私人生活或一些公务开支。此次财政改革对各级官吏来讲是变暗收为明补，革除了地方私征滥派的弊端。耗羡归公与养廉银的发放既是清代雍正财政改革的重要内容，也是清王朝加强中央集权在财政上的一个表现。
外官经过雍正朝养廉银制度的实施解决了后顾之忧，京官的养廉问题也逐渐被提出。雍正六年（1728）开始给礼部以外的五部尚书、侍郎多发一份俸禄，称“恩俸”，但是标准远远低于外官的“养廉银”。乾隆帝即位后，体恤京官的艰辛，特意在户部余银中拨款养廉，通常以饭银的名义从地方征收并发放，如有剩余兼做办公之用。“朕临御以来，洞知京员俸禄所入，未足供其日用，深为厪念。以量入为出，国有常经，必须筹划周详，始可施行久远。今查得户部有平余银两，系各省与正供随解之项，每年约有十六七万金不等。此项银两，在内在外，原存贮以备公事之用者，若即以分给部院办事之人，作为养廉，于情理亦为允协。着总理事务王大臣等，查明部院各衙门事务之繁简、官员之多寡。其原有饭银，已足敷用者，无庸赏给。其不敷者，酌量加添。其向来并无饭银者，酌量给与。至翰詹京堂等衙门，虽事务不繁，而淡薄较部院更甚，均当令其一体沾恩，可按数分派。”
当然京官因所在部门不同，饭银的收入会有很大的区别。乾隆七年（1742）故刑部尚书刘吴龙遗疏内称：“在京部院衙门，皆有饭银，而户部银库养廉，尤为丰厚。惟内阁、吏部、礼部等衙门，未获一体邀恩。”
乾隆帝解决京官的“养廉银”问题最后的落实情况如何？京官“养廉银”的发放标准、时间、数额等如何？清代乾隆朝户部尚书王际华自撰的《王文庄日记》为我们提供了一个难得的视角和资料。
