但有一种观点认为：撇开甚嚣尘上的那些泡沫，现代中国精神资源的拯救，不在儒，而在道。您怎么看？
刘笑敢：现在的热潮是儒学，说国学或讲传统仍然不能不以儒学为主。关于国学或儒学，我最想说的是“知不足而后进”。在反传统的高潮中，我从未反对过儒学、国学或中国文化传统。我现在这样说是感到当前的儒学热或国学热有些热情有余，理智不足；自信有余，反思不足；护教有余，开放不足。这对弘扬和发展儒学或国学是不利的，会妨碍甚至阻碍国学或儒学的健康发展和创造性转化。
主要讲儒学好、国学好，似乎中国几千年的成就都是儒学的功绩。如果中国两千年的辉煌都可以归之于儒学、国学，那么两千年来中国的窝囊事、丧气事又该归罪于谁呢？难道好事都应该归功于儒学，坏事都应该归罪于佛教、道教？难道一切伟大都是国学之伟大，一切不幸都是外国人的阴谋强大？一个人只看自己的优点，不看自己的缺点，只标榜自己的正确，不承认自己有缺点，难道是思想健全、人格坚强的表现吗？一个这样的群体难道是有自信心、有生命力的表现吗？
我这样说不针对任何个人或群体，只是感到有这样一种不健康的氛围。如果有人可以证明这只是我个人的偏见，我会很高兴。我在中国文化研究的群体中有很多学友、朋友、师友，我尊敬他们，佩服他们的成就，欣赏他们的才华。我也注意到一些朋友对儒学或国学颇有微辞，甚至有强烈的质疑和批判，不过大势所趋，这种声音越来越少。这一方面是好事，是从盲目的反传统的热潮中走出来的一个标志。但是，另一方面我又有些担心，一致性的赞扬中是否隐藏了另一种盲目性，即缺少自省和反思的意识。
谈到我长期研究的道家思想，我也不认为道家可以救中国，正如我不认为儒家、基督教或某种理论可以救中国。或许中国已经不需要被救，而是需要考虑如何健康成长。所谓健康成长就不是忽而向左突奔，忽而向右迈进。
作为精神资源，道家思想的确是被严重曲解和贬低了。我长期研究道家，从承认道家思想消极到发现道家思想的积极因素和高远理想，我的确认为老庄思想可以为现代中国以及世界文明提供全新的精神资源。道家可以让我们“重新”思考什么是理想的社会秩序，什么是理想的人生，什么是真正的智慧，什么是超常的方法。道家有许多独特的思想资源。比如，世界上很多信仰都自认为可以解决人世的一切问题，儒家、佛教、基督教等各种学说都习惯于宣称自己认识和掌握了最高真理或全部真理。而道家从来没有这种自信或自大。几千年的世界文明史证明没有任何信仰可以真正主宰和规定世界的发展方向。在人类历史上，人、个人、精英人物或全体人类，都有认知和能力的局限。这正是老子的无为而无不为的智慧背后的思想基础。
以改革开放三十年以来的巨大成就来说，不是发现或设计了什么新的真理或理论，而是从掌控一切的手到放松一些看得见的手指，于是“允许”家庭联产承包，“允许”外资进入，“允许”私人开办企业。这就是“无为”的智慧和成就。
“无为而不为”之外，我们知道道家有一个核心概念——自然。它的本义是什么，与自由有关系吗？
刘笑敢：的确，自然是道家的核心概念，是道家思想的核心价值或最高原则。从现有文献看，老子是第一个使用自然一词的，其意义早已进入思想发展演化的河流，处于不断的流变之中。我们处于这条河的下端，但误以为我们看到的就是这条河的源头之水。实际上，两千多年的无意识的演化和有意识的解释，让我们离老子最初的意思越来越远，以致完全忘记了老子的自然和现代汉语的自然之根本不同。
