上世纪90年代后期是芦铸大量收购小人书的时候,“每月的工资,大部分都用在这上面了。”他说。但有的小人书因为出版量少很难找全,为了收齐一套《岳飞传》,他花了15年时间。
为了收集小人书,芦铸骑自行车转遍了乌市的大街小巷,路边旧书摊是他最喜欢去的地方,只要发现小人书就买回家。“两三毛钱的小人书,卖家要四五元,我还是会买,怕下回见不到了。”废品收购站也是他常去的地方,不少老板熟悉后,一有货就通知他。更多小人书是从收藏品市场买的,或与藏友交换的。《岳飞传》有15本,是他联系了内地好几个藏友,慢慢替他找齐的,“有一年得到了3本,但也有好几年一本都没找到。”他说,他总会尽量想办法找全一套书,否则心里一直不踏实,找全了就满足了。
买书之后,保存书更重要,据芦铸的经验,上海和河北出版的小人书质量普遍好,用纸细白,而且是用线装订的,不易被蚀。藏书的环境对保存有绝对的影响,放书的地方要清洁干燥,通风好,温度应该经常保持在6-20摄氏度,湿度在50%左右,而且书要定期翻动。
“小人书越来越少,收起来很不容易,虽然有的书在市场上卖价很高,但我一本都舍不得卖。”芦铸说,这么多年花了多少钱他没算过,但收来的每本小人书都是他的心血。他认为,小人书无论从艺术欣赏还是史料留存上都很有价值,“想怀旧的,想学习的,都可以到我这来看看,我愿意与其他爱好者交流。”
连环画,别名“小人书”,等同于“漫画”。上世纪六七十年代,上海早已是连环画创作、出版、发行的大本营。当时上海街头巷尾遍布着小人书摊,花一分钱就可以看一部你喜欢的“小人书”,这是几代人的记忆。