而《就像JORDAN》又回归了篮球题材，讲述被选拔的日本高中生代表进行集训，由三名一年级生对抗三年级生的故事，两个主要角色，几乎跟后来流川枫和牧绅一长得一模一样（名字却不同），里面还提到了日本高中生No.1叫“山田工业”，可谓“山王工业”的前身。至此可见井上对“流川枫”这个角色形象设定的偏爱。
《就像JORDAN》
到了《喜欢红色》，“樱木花道”终于出现了，这部短篇爱情喜剧获得杂志封面加卷头彩页的力捧，现今看来剧情依然平淡无奇：从富丘中学转学来的大咲晴子，转校后被学校花花公子菊川仙吉骚扰并绑架，最终被不良少年、红发同学樱木花道英雄救美。
在这部漫画里面，你会看到时时叼着烟斗、粗暴叛逆又善良的樱木，樱木军团“损友们”水户洋平、野间忠一郎、大楠雄二和高宫望，以及单纯而花痴的眼镜娘晴子，他们的外貌与在《灌篮》登场时的角色如出一辙，因此被不少人视为前传。
此后同一年，被编辑寄予厚望的井上雄彦，参考了几部短篇的部分设定，琢磨出了最适合市场反响及自己创作风格的路线，他将篮球及校园轻喜剧元素融合，终于将《灌篮高手》搬上了传奇的舞台，也走进了整个日本漫画界的历史。
二
《灌篮高手》的大获成功毋庸赘词修饰，在日本，每个时代都有一两部体育漫画各领风骚，六七十年代的《巨人之星》、《明日之丈》，八十年代的《棒球英豪》、《足球小将》，二十一世纪初的《棋魂》、《网球王子》，那么九十年代自然是《灌篮高手》独占鳌头。在当时，日本的体育漫画多为棒球所垄断，NBA甚至鲜有转播，篮球以冷门题材而成为国民性的焦点，实在出乎很多人的意料。
青年井上雄彦，将他对篮球的炙热情感，以漫画工艺之深沉意志，投射到作品中，描绘出如深泉涌流般、既恢宏壮烈又意蕴悠长的热血青春。
故事情节并不复杂，不良少年樱木花道因为喜欢赤木晴子而加入湘北篮球社，结识了晴子的哥哥、篮球队的灵魂赤木刚宪，晴子的爱慕对象、万人迷篮球健将流川枫，同是天涯沦落人宫城良田，以及误入歧途又浪子回头的三井寿，众人抱着制霸全国的梦想，参与县预选赛，先后对阵三浦台、翔阳、海南、陵南等队，终于取得全国大赛入场券，最终以壮士断腕的决心及一往无前的干劲，打败常胜王者山王工业后，气力用尽，终于第三轮惨遭淘汰。
井上雄彦承继了老师北条司的风格，作画风格致力于写实之余，又时不时以Q版小人插科打诨，譬如樱木痛揍铁男、为挨打的众人泄愤，譬如众人齐踩樱木的新鞋后流川的吐槽，总是能在酣畅淋漓后让人忍俊不禁，尤其是樱木流川之间针尖对麦芒、屡试不爽，最后绝杀山王后两人有史以来第一次击掌相庆，本已将振奋心情拉到了顶端，又故技重施扭头就走，高涨情绪顿时一泻千里。
从第一卷到三十一卷，作者画工进境显著，执拗的井上，对人体结构比例近乎苛刻的自我要求，时常在职业赛场上采风，他大量搜集NBA照片放大比对，参考美国球星身形，结合亚洲人结构比例进行再创造，最终我们才能看到栩栩如生的球员身姿及激烈的身体对抗。
