陈美林教授之所以做得如此成功，是因为他非常用心，此举并非一时兴起，而是有着通盘的考虑和长时间的积累，深厚的学养和过人的才华也是成功的重要因素。据陈教授本人介绍，当初将杂剧改写成小说主要是出于教学的需要，讲授古代文学课程，戏曲无疑是重要内容。但当时被整理出版的戏曲数量很少，很多作品学生无法读到原作，因此遂起意将戏曲改写为小说。事实上，在明清时期就有将戏曲改写为小说的先例，比如《西厢记》《桃花扇》都有同名小说作品，但改写的数量很少。陈教授的改写不是急就章，从二十世纪六十年代开始动笔，到八十年代公开出版，前后用了二十多年的时间。俗话说，慢工出细活，这种十年磨一剑的创作方式保证了改写的高质量。除元明清三代杂剧故事集外，陈美林教授还改写了《牡丹亭》《桃花扇》和《长生殿》，同样获得成功。

需要强调的是，除了文句的优美、风格的优雅，该书的体例也很完善。为了让读者更好地理解和欣赏这些杂剧故事，三种书卷首皆写有前言，从整体上介绍这一时期杂剧创作的情况和特点，提供必要的背景知识。对所收每一个剧目，前面有简要的作者介绍，后面有对该剧的说明分析，介绍相关情况，重在对读者进行引导。这样的考虑是很周到的，曲折动人的故事与必要的介绍、引导有机结合在一起，形成了一个完整的故事体系。对读者来说，阅读欣赏这些杂剧故事有着多方面的收获，这些具有浓郁民族特色的中国故事不仅给人美的享受，也有助于增长历史文化知识，开阔眼界。

如何讲好中国故事，这既是一个值得深思的理论命题，也是一个需要解决的实践问题，陈美林教授在这方面做了很好的示范，为中国古代戏曲乃至中国文学、文化的普及和传播作出了重要贡献，也为相关的工作提供了重要的启发和参考。（作者：苗怀明，系南京大学文学院教授）