1920年10月，瞿秋白以《晨报》特派记者的身份赴苏，1921年1月抵达莫斯科。访苏期间，他以通讯散文的形式向国内报道十月革命后苏联社会主义建设，这便是1924年结集出版的《赤都心史》，“记我个人心理上之经过，在此赤色的莫斯科里，所闻所见所思所感”。在序言中，瞿秋白这样写道：

东方稚儿熏陶于几千年的古文化中，在此宇宙思潮流转交汇的时期，既不能超越万象入于“出世间”，就不期然而然卷入漩涡。他于是来到迅流瀑激的两文化交战区域，带着热烈的希望，脆薄的魄力，受一切种种新影新响……历史的经过，虽分秒的迁移，也于世界文化上有相当的地位。所以东方稚儿记此赤都中心影心响的史诗，也就是他心弦上乐谱的记录。

初到莫斯科，瞿秋白就明显感受到残留的旧资产阶级艺术与新兴的无产阶级艺术之间的斗争，“游荡狂筵的市侩乐，殊不愿对于清明健爽的劳作之歌让步。何况夜色的威权仍旧拥着漫天掩地的巨力，现时天机才转，微露晨意，未见晨光，所显现的只是黎明的先兆，还不是黎明呢。”瞿秋白专程去往莫斯科大剧院观赏俄国民族歌剧，“一见旧歌剧花露润融，高吟沉抑，旧艺术虽衰落不少，却一切美妙的庄丽的建筑艺术都保存完好”，并据此得出结论，“新旧两流平行缓进，还可以静待灿烂庄严的将来呢”（《黎明》）。这无疑是其日后主张采用旧形式，推进文艺大众化的思想渊源。

1921年4月3日，瞿秋白与“能唱中国戏”的李宗武一起去到无产阶级文化部的音乐会，无产阶级文化部隶属于苏联教育人民委员会，“一切图画音乐诗文戏剧的新作家都加入，凡有创作就大家详论研究，常开音乐或诗文晚会，有时自编戏剧以为工人娱乐”。李宗武现场录唱了一段京戏《马前泼水》，且“他们亦收着几张广东戏片”。他们还看到一台意大利制造的自动下键钢琴，“可以不按自鸣，谱子从琴背插入，机括开时音调佳妙无比”，现场聆听了这台钢琴演奏的歌剧《蝴蝶夫人》选段，“乃日本女郎思夫之曲”，“曲中所奏一大部分是日女怨泣之词”。随后，音乐会长向他们详细介绍了歌剧《蝴蝶夫人》的剧情，并谈及无产阶级音乐创作与人才培养：“旧文化的音乐人才，革命中未免凋零，新的还很幼稚，然而假使物质生活不这样困苦，我们的工作还可以强几倍呢……”（《社会生活》）