在北宋的四川、西北，还通行铁钱，后来因为铁钱币值过低，不易携带，逐渐发展出了世界上最早的纸币“交子”。南宋时期，常见货币变为铁钱和另一种纸币“会子”，铜钱的重要性降低。

宋代钱币在文字、面值等方面多有创新，钱文有真书、隶书、草书、篆书，还有宋徽宗亲笔写的瘦金体，面值除了一文的“小平钱”，更有面值两文的“折二钱”，面值五文的“当五钱”、面值十文的“当十钱”等。官铸小平钱重4克左右，折二钱大多超过8克，币值和重量成正比，而宋徽宗为了敛财，铸造的崇宁重宝、崇宁通宝等“当十钱”，不过10克左右，币值与重量失衡，货币严重贬值。

这个时候，白银、黄金都还不是流通货币，主要是作为财富贮藏，或皇帝对大臣的赏赐。相对来说，白银比黄金更重要，宋代的军饷发放、对外交易等，有时已经使用白银支付。宋末元初的胡三省说，“今人冶银，大铤五十，中铤半之，小铤又半，世谓之‘铤银’。”这说明，宋代最小的银锭也有12.5两重，相当于现在的466克(宋代一两约合37.3克)，面值明显过大，难以用于日常消费。

如果翻阅一下黄冕堂编著的《中国历代物价问题考述》，可以很容易地发现，无论铜钱、铁钱，还是交子、白银，在北宋不同时期，购买力大不一样。咱们今天只着重讨论北宋中前期的情况。

“一贯钱”的购买力

前边提到，所谓“一贯钱”就是1000枚铜钱，而一贯又可分为十“陌”，每陌等于铜钱100文。但实际交易中，人们出于占便宜的心理，使用的往往不是“足陌”，而是“短陌”，也就是把少于100文的铜钱当作一陌来用。久而久之，“短陌”获得了朝廷、民间的双重认可。至于“足陌”，则更多地写在法律条文上，比如“盗窃满五千足陌者，乃处死”——盗窃金额达到5万枚铜钱，判处死刑。