传统戏曲音乐的节奏以慢为美，比如昆曲唱腔讲究“一唱三叹”，一个字往往分成头、腹、尾三个部分，还常在字尾辅以大拖腔。而国风音乐的主体配器是电声乐队，它是在电子节奏乐器的基础上加入民族化旋律和民族乐器创作而成，突出电子鼓、电贝斯等重低音乐器，曲风清新，节奏明快。比如，2017年SING女团首开“电子国风”路线，先后推出《寄明月》《如梦令》等大热单曲，“电子国风”在流行、摇滚、R&B、舒缓等风格基础上加入民族元素，使之成为一种既含有中国传统音乐元素又具有现代时尚流行特征的新音乐形式。又如，2020年李玉刚推出的单曲《花木兰》，使用了大量电子和R&B流行节奏元素，用全新的音乐形式塑造出一位有血有肉的花木兰形象，行云流水般的节奏与旋律中散发着一种酷劲，十分贴合青少年的口味。

中国传统音乐一般讲求程式化，就是遵照固定的模式进行创作，比如戏曲当中的锣鼓伴奏、过门旋律、唱腔旋律都有固定形式，让人一听就知道是什么戏。国风音乐虽然有传统音乐的影子，但都是自由化创作，追求的是打破传统、摆脱束缚、进行融合。最初，国风音乐的主体是一种被称为“古风歌曲”的小众音乐，其特征是混杂了琵琶、古筝等民族乐器的配乐。后来，国风音乐又吸收融合了流行音乐、民谣、世界音乐等音乐类型的部分特征，曲风更加多样，题材更加宽泛，历史典故、神话故事等都可作为题材，西方乐器木吉他、架子鼓、电贝斯，中国传统乐器大鼓、二胡、古筝等可以在配器时灵活搭配。比如，戴荃的《悟空》把流行音乐的旋律糅进了戏腔，在编曲中配上了钢琴、二胡、架子鼓等中外乐器，实现了古典、传统、流行文化元素的有机结合。国风音乐就是这样一边探索全新的风格，一边播撒传统的种子。